L’acheteur éventuel recevra un kit de test contenant cinq échantillons, dont quatre contiennent du ruban adhésif contenant des grains de poussière de la lune. Cette poussière a été initialement collectée par Armstrong en tant que sauvegarde en cas de problème avec les autres échantillons lunaires des missions Apollo. Il finit maintenant sous le marteau par un détour considérable, écrit Bonhams dans le informations générales sur la vente aux enchères†
La poussière provient du sac qui entourait le sac dans lequel Armstrong a collecté plus d’un kilogramme de poussière lunaire. Étant donné que la poussière de lune est notoirement collante, elle a également collé à cette poche extérieure.
Ce sac, que la NASA avait perdu, s’est finalement retrouvé au musée spatial Cosmosphere dans l’État américain du Kansas. Là, un ancien conservateur l’a prise clandestinement. Après que ce conservateur ait été reconnu coupable d’avoir revendu illégalement des biens du musée, le sac s’est retrouvé dans une vente aux enchères des US Marshals, une partie de la police fédérale américaine. Là, elle a été vendue à un nouveau propriétaire pour 995 $ (915 euros).
Procès perdu
Le nouveau propriétaire a ensuite fait tester le sac par la NASA, où les scientifiques ont déterminé qu’il s’agissait bien d’un sac Apollo 11 original contenant de la poussière de lune. La NASA pensait que le sac de poussière devait rester dans le domaine public, alors l’organisation a intenté une action en justice affirmant qu’elle n’avait jamais abandonné le sac et qu’elle en avait donc toujours le titre. La NASA a perdu cette affaire.
Le sac lui-même, dans lequel il n’y avait pratiquement pas de poussière de lune après l’analyse, a été vendu par le nouveau propriétaire aux enchères pour 1,8 million de dollars (1,7 million d’euros). Bonhams estime la valeur des échantillons de poussière désormais proposés, qui ont été placés sous un microscope dit électronique lors de l’analyse effectuée par la NASA et n’ont été restitués que plus tard, entre 735 000 et 1,1 million d’euros.
Spoutnik 1
Lors de la vente aux enchères de jeudi, la maison de vente aux enchères proposera également des objets plus remarquables de l’histoire du voyage dans l’espace, notamment une petite partie de la mission russe Spoutnik 1, qui a lancé le premier satellite artificiel en orbite en 1957.
La pièce qui sera mise aux enchères mercredi, un morceau d’aluminium percé de trous, n’était pas attachée au satellite lui-même. Il a brûlé dans l’atmosphère terrestre à son retour en 1958. Il fait partie de la fusée Spoutnik-PS, qui a emmené le satellite dans l’espace. Le premier étage de ceux-ci est retombé sur terre après le lancement, après quoi un ingénieur impliqué a emporté cette partie avec lui en souvenir. La maison de ventes estime la valeur actuelle entre 74 000 et 110 000 euros.