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De Kissinger à Carter et de Clinton à Kushner, le besoin de négocier des accords de paix au Moyen-Orient est une constante de la diplomatie américaine. C’est désormais au tour de l’administration Biden de s’engager sur cette voie bien tracée.
La Maison Blanche travaille sur un « grande affaire » au Moyen-Orient qui conduirait à la normalisation des relations entre Israël et l’Arabie Saoudite. Pour y parvenir, les États-Unis seraient prêts à offrir des garanties de sécurité à l’Arabie saoudite, ainsi qu’une assistance pour un programme nucléaire civil. La part d’Israël dans l’accord est qu’il offrirait certaines concessions aux Palestiniens.
Pour ses promoteurs, le grand marché de Biden apporte plusieurs « victoires » séduisantes. Cela prolongerait la paix, la prospérité et la stabilité au Moyen-Orient. Cela soutiendrait les États-Unis dans leur lutte pour l’influence mondiale avec la Chine. Et cela donnerait à Biden une réussite diplomatique dont il pourrait se vanter, à temps pour l’élection présidentielle de 2024.
Malheureusement, la réalité de l’accord pourrait être bien moins attractive. Les États-Unis pourraient finir par promettre de défendre une autocratie erratique en Arabie Saoudite, tout en soutenant un gouvernement israélien qui érode rapidement sa propre démocratie. Pendant ce temps, les gains espérés – une réaction contre la Chine et des progrès pour les Palestiniens – pourraient ne jamais se concrétiser. Dans ce cas, le grand marché se révélera être une grande illusion.
Les relations entre l’Arabie saoudite et les États-Unis ont été difficiles sous l’administration Biden. Le dirigeant de facto du royaume, Mohammed ben Salmane, a été irrité par la publication d’un rapport du gouvernement américain l’accusant d’être directement impliqué dans le meurtre de Jamal Khashoggi, le journaliste saoudien. Le traitement réservé à Xi Jinping sur le tapis rouge lors de sa visite en Arabie Saoudite a été nettement plus chaleureux que l’accueil réservé à Biden.
C’est la Chine, et non les États-Unis, qui a contribué à négocier la paix entre l’Iran et l’Arabie saoudite en mars dernier. Et les Saoudiens viennent d’annoncer leur intention de rejoindre les Brics, qui apparaissent de plus en plus comme la réponse de Pékin au G7.
Tout cela a créé un malaise à Washington – ce qui fait sans aucun doute partie du problème. L’administration Biden avait voulu se désengager du Moyen-Orient et se concentrer sur la montée en puissance de la Chine. Mais le flirt entre Riyad et Pékin a contribué à convaincre la Maison Blanche qu’un réengagement au Moyen-Orient était nécessaire, dans le cadre de la compétition mondiale d’influence avec la Chine.
La lutte entre les États-Unis et la Chine pour façonner l’ordre mondial se déroule sur de nombreux fronts, notamment celui de la finance, du commerce, de la sécurité et de la réglementation. En tant que grande économie, membre du G20 et deuxième producteur mondial de pétrole, l’Arabie saoudite est inévitablement un acteur majeur dans tous ces domaines. Ainsi, ramener les Saoudiens dans le camp américain est devenu un objectif pour Washington.
Cependant, si les attraits de l’accord américano-saoudien-israélien sont évidents, les risques le sont tout autant.
Contrairement à d’autres pays que l’Amérique s’est engagé à défendre – comme le Japon ou l’Allemagne – l’Arabie Saoudite n’est l’idée que personne se fait d’une démocratie. Le bilan du pays en matière de droits humains reste sombre. Human Rights Watch a récemment publié un rapportaccusant le royaume d’avoir abattu des centaines de réfugiés éthiopiens.
Même les proches alliés de Biden à Washington, comme le sénateur Chris Murphy, sont inquiets. Comme Murphy me l’a expliqué récemment, il se pose de grandes questions quant à « garantir la protection d’un grand pays du Moyen-Orient qui a tendance à se battre assez souvent avec ses voisins ». Le sénateur estime que la bataille pour l’influence mondiale avec la Chine dépend en fin de compte « de la forme de gouvernement sous laquelle ce monde va vivre ». « Se rapprocher de plus en plus de dictatures brutales rend les choses beaucoup plus difficiles. . . pour essayer de vendre la démocratie.
Puisque Murphy dirige la sous-commission Moyen-Orient de la commission sénatoriale des relations étrangères, ses opinions comptent. Ce serait un véritable objectif pour l’administration Biden si elle concluait un nouveau traité, pour ensuite constater qu’elle ne peut pas le faire adopter par le Congrès.
La partie israélienne du marché présente également des problèmes. Le gouvernement actuel, dirigé par Benjamin Netanyahu, est largement accusé de porter atteinte à la démocratie israélienne. La coalition de Netanyahu contient « d’horribles partis racistes » – selon les mots de Tamir Pardo, ancien chef des services de renseignement israéliens, nommé par Netanyahu lui-même. Ces partis accélèrent l’expansion des colonies israéliennes, aux dépens des Palestiniens – alors que la violence augmente dans les territoires occupés.
Netanyahu est jugé pour corruption – ce qui devrait sonner l’alarme ou deux à la Maison Blanche de Biden. Mais une chose qui pourrait sauver la position politique intérieure du Premier ministre israélien serait de jouer le rôle d’homme d’État en présidant un accord de paix historique avec l’Arabie saoudite.
Les partisans du grand accord répondent que, dans le cadre de cet accord, Israël devra faire des concessions aux Palestiniens. Ces mesures pourraient relancer la solution à deux États, tout en forçant Netanyahu à former une coalition avec des partis plus modérés. Mais il existe de nombreuses façons pour Netanyahu de se soustraire à toute concession théorique aux Palestiniens. Et il est très peu probable que les Saoudiens ou les Américains aient les moyens ou la volonté d’imposer de véritables progrès vers une solution à deux États.
Le grand accord de l’administration Biden au Moyen-Orient peut sembler séduisant. Mais cela risque de récompenser les mauvaises personnes, au mauvais moment et pour les mauvaises raisons.