Le travail a mauvaise presse ces derniers temps. Nous avons eu la tendance des « grandes démissions », le mouvement « anti-travail », les « démissions tranquilles » et une vague de grèves. Tout cela semble s’ajouter au sentiment que le travail s’aggrave et que les gens en ont assez. On m’a même demandé de participer à une discussion en podcast l’année dernière intitulée “Est-ce la fin du travail tel que nous le connaissons?”
Mais ce n’est pas nécessairement ce que disent les données, du moins au Royaume-Uni. Quand Alan Felstead et Rhys Davies à l’université de Cardiff a lancé un quiz en ligne en 2018/19 et à nouveau en 2022, ils ont recueilli environ 100 000 réponses de personnes à travers le pays qui ont répondu à des questions détaillées sur leur travail. Les universitaires ont constaté qu’en 2022, les gens ont déclaré avoir plus de capacité à décider quand commencer et arrêter le travail, plus de possibilités de s’absenter en cas d’urgence, des gestionnaires plus favorables, moins de pression au travail, plus de voix dans les décisions liées à l’emploi, de meilleures perspectives de promotion et plus grande sécurité d’emploi. En revanche, ils avaient moins de latitude sur leurs tâches professionnelles.
Il vaut la peine de traiter les données des quiz en ligne avec une certaine prudence, comme l’admettent volontiers les auteurs. La taille de l’échantillon était énorme, mais les répondants étaient autosélectionnés et penchaient quelque peu vers les femmes, les personnes travaillant dans le secteur public et les emplois professionnels (bien que les universitaires aient essayé d’en tenir compte avec des pondérations).
Mais un enquête séparée de la qualité des emplois au Royaume-Uni, géré chaque année par le Chartered Institute of Personnel and Development, va également à l’encontre de l’idée que le travail s’est aggravé en moyenne : la plupart des mesures sont restées assez stables, avec une certaine amélioration de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée.
Si la qualité du travail s’est quelque peu améliorée, pourquoi cela pourrait-il être? Le marché du travail tendu a aidé les gens à se sentir moins en sécurité – et pourrait bien avoir incité les employeurs à apporter d’autres changements pour recruter et retenir le personnel. Ensuite, il y a le passage induit par la pandémie vers le travail à distance ou hybride, que Felstead appelle “un changement radical, un moment d’ampoule, une rupture dans l’histoire”. Nicholas Bloom, professeur d’économie à l’Université de Stanford aux États-Unis, m’a dit que les niveaux de travail à domicile avaient doublé environ tous les 15 ans jusqu’à la pandémie. Puis nous avons eu « 40 ans d’accélération en l’espace de trois ans ».
Felstead et Davies ont constaté que la qualité des emplois s’améliorait le plus dans les professions qui étaient devenues plus susceptibles d’impliquer le travail à domicile au moins un jour par semaine. Et, notamment, ces gagnants n’étaient pas seulement des professionnels très bien payés qui avaient les meilleures conditions de travail pour commencer. Cela remet en question l’idée que le travail hybride a creusé le fossé entre les «jolis» emplois et les «moches».
“Avant la pandémie, ceux qui travaillaient à domicile faisaient partie des échelons les plus élevés, mais cet avantage s’est répercuté”, m’a dit Felsted. Des personnes telles que les employés des centres d’appels, le personnel administratif, les conseillers en logement et les parajuristes sont désormais beaucoup plus susceptibles de pouvoir travailler à domicile au moins un jour par semaine qu’avant la pandémie. Et cela semble avoir amélioré la qualité de leurs emplois : plus flexibles ; moins pressé.
Bien sûr, beaucoup de gens ne peuvent jamais travailler à distance. Je pense qu’il n’est pas surprenant que ces travailleurs aient été plus susceptibles de quitter leur emploi ou de se mettre en grève. Les enquêtes de la CIPD suggèrent que les personnes occupant des emplois de soins, des emplois de loisirs et des emplois d’usine sont parmi celles qui ont effectivement connu une baisse de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée depuis le début de la pandémie. Le salaire a certainement été la principale raison des conflits sociaux à une époque de baisse des salaires réels, mais Bloom affirme que la capacité à effectuer un travail hybride équivaut à une augmentation de salaire d’environ 7 à 8 %, sur la base d’enquêtes sur la valeur que les gens lui accordent. C’est un avantage qui a chuté de manière très inégale.
Le travail hybride est-il là pour rester ? Recherche par Bloom et ses collègues, qui ont utilisé un modèle de grande langue qui a utilisé l’intelligence artificielle pour analyser 250 millions d’offres d’emploi dans cinq pays anglophones, montre que la part des offres d’emploi proposant explicitement un travail entièrement à distance ou hybride est passée de moins de 5% avant la pandémie à environ 10 % ou plus dans tous les pays (plus de 15 % au Royaume-Uni) en 2023. Mais il convient de rappeler que la « nouvelle normalité » n’a pas encore été testée sur un marché du travail où le chômage est élevé et les travailleurs sont en concurrence pour les employeurs, plutôt que l’inverse.
J’espère que les employeurs n’essaieront pas de remonter le temps, même s’ils découvrent qu’ils le peuvent. Le travail hybride semble avoir amélioré la vie professionnelle – pas pour tout le monde, mais pas seulement pour l’élite non plus. Beaucoup d’emplois sont encore nuls, mais si certains sont moins nuls, ou plus beaux, c’est un progrès qu’il ne faut pas jeter.