Sarah Schlitz, secrétaire d’État à l’Égalité des chances (Ecolo) au gouvernement fédéral, est dans le pétrin après un mensonge à la Chambre sur l’utilisation abusive de son propre logo dans des projets subventionnés. Le Premier ministre Alexander De Croo (Open Vld) l’a retenue dans une première réaction à l’hémicycle, mais son sort ne tient toujours qu’à un fil.
« Pas la peine d’être répété », a déclaré le Premier ministre De Croo à propos de la débâcle du logo dans laquelle s’était empêtré le secrétaire d’État Ecolo. Cela a semblé faire sauter le fusible du baril de poudre. Mais dans la majorité, « l’affaire » est vécue avec gêne, et des consultations d’urgence ont eu lieu dans le courant de la soirée. Du côté francophone il y a peu d’engouement pour attribuer à la N-VA – qui a porté l’affaire au public – le scalp, en revanche il y a de l’indignation car ce sont justement les Verts francophones toujours de principe qui se trompent de façon si flagrante . Pour l’instant, le licenciement ne semble pas être une option immédiate, même si son sort reste incertain.
Car entre-temps, il ne s’agit plus seulement du faux pas lui-même, mais donc aussi des contrevérités dont Schlitz l’avait habillé devant le parlement. C’est exact. C’est le député N-VA Sander Loones qui a sonné la cloche. Le logo personnel du secrétaire d’État Schlitz ornait le site de Kazerne Dossin, parmi les logos d’autres agences gouvernementales qui subventionnent l’institution. C’est à proprement parler un détournement de fonds publics : les subventions ne servent pas à soutenir les campagnes personnelles des politiciens. La propagande personnelle est soumise aux règles strictes des dépenses électorales.
Comité de contrôle
Schlitz a précédemment souligné au parlement qu’elle n’avait jamais spécifiquement demandé à utiliser son logo. Au sein du comité de contrôle, qui supervise le financement des campagnes, elle a fait son mea culpa : une erreur s’était produite, et elle veillerait à ce qu’elle soit corrigée. Plus tôt cette semaine, elle a reçu une réprimande officielle de la commission. Affaire classée?
Pas si. Le journal La Dernière Heure a rendu compte jeudi du guide des subventions que le secrétaire d’État avait envoyé. Il stipulait clairement que les organisations subventionnées devaient utiliser le logo Schlitz. Donc c’était explicitement demandé. C’était clair pour Loones: Schlitz avait non seulement commis une erreur, mais avait également menti à ce sujet « noir sur blanc » dans une lettre au Parlement, a-t-il retenti à la Chambre jeudi. Le membre de la N-VA a également mentionné que le guide a été rapidement ajusté. Le passage en question a été supprimé, selon Loones, pour brouiller les pistes.
De Croo est entré dans la brèche pour son membre du gouvernement. Il est normal que le guide ait été modifié car les conditions qu’il contient n’étaient pas conformes aux règles. Mais, a-t-il souligné : « des choses comme ça ne peuvent pas se répéter ».
Bol de Bouchez
Après quoi De Croo a opté pour l’attaque. Dans le gouvernement précédent, le ministre N-VA Johan Van Overtveldt a également été réprimandé. Il avait joint une lettre à la déclaration de revenus concernant le changement fiscal que lui et son parti avaient mis en œuvre. Cela aussi était considéré comme une campagne personnelle non autorisée. « Il s’est excusé pour cela dans le même comité », a déclaré le Premier ministre.
Reste que l’épisode laisse un mauvais arrière-goût au premier ministre et à l’ensemble de la majorité. Plus tôt, la secrétaire d’État au budget, Eva De Bleeker (Open Vld), a été licenciée – alors que ses ajustements au budget se sont avérés pas si mauvais par la suite. « Vous avez limogé un secrétaire d’État qui était honnête sur le budget, mais un secrétaire d’État qui siège au parlement peut rester à son siège. C’est tellement mal », a lancé Loones au Premier ministre.
La N-VA a exigé la démission de Schlitz. Avec le soutien ouvert du Premier ministre, le secrétaire d’État a semblé survivre à l’affaire. Plus tard dans la soirée, l’ambiance a tourné et les partis de la majorité sont entrés en concertation.
Soudain, les choses s’annoncent désastreuses pour le secrétaire d’État Ecolo. La majorité a accepté d’annuler la demande de révocation de la N-VA par son propre vote la semaine prochaine. En théorie, Schlitz pourrait continuer avec ça. Mais MR et PS mettent en garde entre-temps : s’il y a le moindre indice matériel qu’elle a menti, elle doit tirer ses propres conclusions. Cette preuve est là. Sa position au sein du gouvernement est donc très précaire. Tout semble dépendre du bon vouloir des autres partis majoritaires.
pancart
Dans la déontologie politique classique, mentir au parlement est une faute grave qui justifie la destitution. Si cette règle est encore appliquée assez strictement aux Pays-Bas, ce n’est plus le cas en Belgique depuis un certain temps déjà. Lors de la précédente mandature, la ministre de l’Énergie Marie-Christine Marghem (MR) et le secrétaire d’État à l’Asile et à la Migration Theo Francken (N-VA), entre autres, s’en sont tirés avec un mensonge ou une « information erronée ». Le « carton rouge » est donc devenu un carton jaune.
L’ensemble de l’affaire ouvre également la discussion sur la zone grise entre la politique et le profilage personnel. Schlitz a clairement franchi une ligne. Mais c’est un fait que tous les partis politiques du gouvernement fédéral et flamand repoussent constamment cette limite. C’est devenu une évidence dans la Wetstraat que les partis revendiquent les décisions du gouvernement comme une réalisation de leur ministre. A peine quelques minutes après un accord politique, les services de communication lancent toutes leurs bannières sur les réseaux sociaux, aux couleurs du parti et au visage d’un leader : regardez ce que nous avons fait pour vous. C’est aussi une forme de campagne personnelle à travers la politique.