La Pologne est prête à mettre tous ses avions de chasse MiG-29 à la disposition des États-Unis, a déclaré mardi le ministère des Affaires étrangères, au milieu d’un débat à fort enjeu sur la manière de soutenir l’Ukraine à la suite de l’invasion de son territoire par la Russie.
Volodymyr Zelensky, le président ukrainien, a appelé les États de l’OTAN en possession d’anciens avions de combat de fabrication russe – que les pilotes ukrainiens savent piloter – à les donner à l’Ukraine, et a exhorté les États-Unis à reconstituer ensuite ces forces aériennes en leur fournissant des F- 16 avions de chasse en échange.
Les responsables américains ont discuté d’un tel accord avec la Pologne, mais les responsables polonais ont exprimé à plusieurs reprises des réserves sur la fourniture d’armes offensives sans le soutien total de l’OTAN, et sur toute mesure qui pourrait entraîner l’alliance dans une guerre totale avec la Russie.
Mardi soir, cependant, le ministère polonais des Affaires étrangères a déclaré que Varsovie était prête à envoyer ses avions MiG-29 à la base aérienne de Ramstein en Allemagne « immédiatement et gratuitement » et à les mettre à la disposition des États-Unis.
« Dans le même temps, la Pologne demande aux États-Unis de nous fournir des avions d’occasion dotés des capacités opérationnelles correspondantes. La Pologne est prête à établir immédiatement les conditions d’achat des avions », a déclaré le ministère des Affaires étrangères.
« Le gouvernement polonais demande également aux autres alliés de l’OTAN – propriétaires de jets MiG-29 – d’agir dans le même sens. »
Un haut responsable polonais a déclaré que sa proposition visait à montrer que la Pologne s’engageait à soutenir l’Ukraine, tout en – en supposant que d’autres pays emboîtent le pas – à ne pas savoir quels pays avaient fourni les avions de combat à l’Ukraine.
Cette décision visait également, selon le responsable, à contrer les insinuations selon lesquelles la Pologne retarderait la livraison des MiG-29 à l’Ukraine.
La Maison Blanche n’a fait aucun commentaire. Mais Victoria Nuland, la responsable numéro trois du département d’État, a déclaré qu’elle ne croyait pas que la Pologne ait informé à l’avance Washington de l’idée que les États-Unis prennent possession des avions de chasse MiG.
« A ma connaissance, nous n’avons pas été consultés au préalable sur le fait qu’ils prévoyaient de nous donner ces avions », a déclaré Nuland, cité par Reuters, au comité sénatorial des relations étrangères. « J’ai hâte, lorsque cette audience sera terminée, de retourner à mon bureau et de voir comment nous répondrons à leur proposition de nous donner les avions. »
Selon un autre responsable américain, la Pologne a initialement proposé l’idée d’un échange d’avions vers Washington, comme moyen de renforcer sa propre armée de l’air en remplaçant les avions de combat MiG par des F-16, ce qui permettrait également à l’Ukraine de renforcer son air. défense contre les attaques russes.
Alors qu’il y avait des points de vue divergents au sein du gouvernement américain, certains au département d’État étant favorables, l’administration Biden a initialement déclaré à la Pologne qu’elle était opposée à l’idée, selon une personne proche du débat.
Les responsables qui se sont opposés à l’idée ont déclaré qu’elle risquait d’entraîner les États-Unis dans un conflit avec la Russie. Ils ont fait valoir qu’un échange impliquant les États-Unis fournissant des F-16 à la Pologne, cette dernière fournissant des MiG à l’Ukraine, pourrait être considéré à Moscou comme une étape beaucoup plus agressive que de donner à l’Ukraine des missiles antichars Javelin et des missiles antiaériens Stinger.
Mais la Maison Blanche a rapidement pivoté dimanche après que Zelensky a lancé un appel passionné lors d’un appel Zoom avec près de 300 démocrates et républicains au Congrès, qui a été rapporté pour la première fois par le Financial Times.
Plusieurs heures après que l’administration eut laissé entendre que Washington avait de fortes réserves sur la proposition, la Maison Blanche a déclaré au FT qu’elle était en négociation avec la Pologne sur la proposition.
« Le temps presse et la Russie attaque les aérodromes ukrainiens. Président [Joe] Biden doit effectuer ce transfert MiG et il doit le faire aujourd’hui. L’Ukraine n’a pas le temps pour la paperasse », a déclaré Ben Sasse, un sénateur républicain du Nebraska. « Chargez ces MiG et amenez-les aux pilotes ukrainiens qui peuvent encore faire la différence. »