La Pologne et la Hongrie ont temporairement suspendu les importations de céréales ukrainiennes malgré un avertissement de Bruxelles selon lequel une telle action unilatérale serait contraire à la politique commerciale de l’UE.
Après que Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine l’année dernière, l’UE a supprimé les droits de douane et les quotas sur les importations de céréales ukrainiennes et a réacheminé certaines expéditions des ports bloqués de la mer Noire via les routes et les réseaux ferroviaires polonais et roumains.
L’annonce de la Pologne et de la Hongrie est une tentative d’apaiser leurs agriculteurs au milieu d’une surabondance de céréales qui a fait chuter les prix sur leurs marchés intérieurs alors que les céréales ukrainiennes bon marché sapent les producteurs locaux.
La plupart des céréales devaient être réexportées de l’UE vers le Moyen-Orient et l’Afrique pour aider l’économie ukrainienne et en même temps atténuer les pénuries alimentaires provoquées par la guerre.
Mais le grain est resté dans les pays proches de l’Ukraine en raison d’une pénurie de camions et de trains pour le transporter vers les ports voisins. Entre-temps, une récolte céréalière exceptionnelle en Europe centrale a permis d’éviter une crise alimentaire.
Aux prises avec une dette élevée et des économies affaiblies, les pays les plus pauvres d’Afrique et d’ailleurs ont également récemment cherché à réduire les importations alimentaires.
Les agriculteurs d’Europe de l’Est se sont plaints du niveau de compensation offert par Bruxelles.
La Commission européenne a déclaré dimanche qu’elle était au courant de la décision de Varsovie et de Budapest concernant l’importation de céréales ukrainiennes et d’autres produits agricoles. Miriam Garcia Ferrer, porte-parole de la commission pour le commerce et l’agriculture, a déclaré: «La politique commerciale relève de la compétence exclusive de l’UE et, par conséquent, les actions unilatérales ne sont pas acceptables. En ces temps difficiles, il est crucial de coordonner et d’aligner toutes les décisions au sein de l’UE.»
Les partis d’opposition en Pologne se sont emparés du conflit céréalier pour attaquer le gouvernement conservateur, qui compte sur le soutien des électeurs des régions agricoles pour remporter les élections législatives prévues cet automne.
Le problème de ce mois-ci a forcé la démission du ministre de l’Agriculture du pays, Henryk Kowalczyk, qui a démissionné tout en reprochant à Bruxelles de ne pas fournir une aide suffisante aux agriculteurs polonais.
La décision de la Pologne d’arrêter temporairement certaines importations ukrainiennes a été annoncée par Jarosław Kaczyński, le chef du parti au pouvoir Droit et Justice, lors d’un congrès du parti à Łyse samedi.
Le ministre hongrois de l’Agriculture, István Nagy, a déclaré dans un communiqué séparé que l’interdiction temporaire des importations de céréales et d’oléagineux en provenance d’Ukraine, ainsi que de plusieurs autres produits agricoles en Hongrie, serait en vigueur jusqu’au 30 juin.
Nagy a déclaré que le délai devrait être suffisant pour que l’UE propose des règles appropriées, y compris une révision du régime de libre-échange avec l’Ukraine. Il a ajouté que la Hongrie et la Pologne agissaient « en l’absence de mesures significatives de l’UE ». Le nouveau ministre polonais de l’Agriculture, Robert Telus, a également indiqué la semaine dernière que son pays souhaitait une interdiction d’importation jusqu’au moins début juillet.
Le moratoire de l’UE sur les tarifs se termine le 30 juin, mais la commission a proposé de le prolonger d’un an. Les États membres, dont l’Espagne et les Pays-Bas, veulent des céréales ukrainiennes pour l’alimentation animale.
Lors d’une visite à Varsovie le 5 avril, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy s’était engagé à résoudre un différend qui était devenu l’un des rares sujets de discorde entre Kiev et Varsovie, d’où le gouvernement polonais a dirigé les efforts occidentaux pour envoyer plus d’armes à l’Ukraine.
Samedi, le ministre ukrainien de l’Agriculture, Mykola Solski, a déclaré que Kiev comprenait les difficultés auxquelles sont confrontés les agriculteurs polonais, mais a insisté sur le fait que « c’est l’agriculteur ukrainien qui se trouve dans la situation la plus difficile. Nous demandons à la partie polonaise d’en tenir compte.
Selon le règlement d’interdiction polonais publié ce week-end, Varsovie arrêtera les importations de plusieurs autres produits agricoles en provenance d’Ukraine, allant du bœuf et du porc aux œufs et aux produits laitiers. L’interdiction couvre également les produits ukrainiens spécifiquement destinés au transit par la Pologne.
Depuis plusieurs semaines, les agriculteurs de Pologne, de Roumanie et d’autres pays du flanc oriental de l’UE organisent des manifestations et bloquent les routes pour exiger davantage de compensations et empêcher l’arrivée de céréales ukrainiennes.
Le mois dernier, la commission a proposé que les agriculteurs européens concernés reçoivent un total de 56,3 millions d’euros pour atténuer les retombées causées par une « offre excessive » d’importations de céréales ukrainiennes. Il envisage d’étendre bientôt son aide à davantage de pays, une décision qui doit être approuvée par les États membres.
La décision a été prise après que la Roumanie, la Bulgarie, la République tchèque, la Hongrie, la Pologne et la Slovaquie ont écrit à Bruxelles pour exiger des mesures urgentes. La Slovaquie organise également des élections nationales en septembre.