La Pologne s’est engagée à envoyer quatre de ses avions de chasse MiG-29 en Ukraine « dans les prochains jours », dans ce qui serait la première livraison d’avions de combat marquant un nouveau niveau significatif de soutien militaire occidental à Kiev.
L’Ukraine a fait des avions de chasse une demande centrale des alliés occidentaux depuis l’invasion à grande échelle de la Russie l’année dernière, mais les pays de l’OTAN ont jusqu’à présent hésité à les fournir étant donné le risque perçu d’escalade de Moscou en réponse.
La Pologne et la Slovaquie ont précédemment déclaré qu’elles seraient prêtes à fournir à Kiev certains de leurs avions MiG-29 de conception soviétique, mais uniquement dans le cadre d’une « coalition » de pays occidentaux, et soutenues par les promesses d’autres États de l’OTAN de remplacer ces jets.
« Dans les prochains jours, nous remettrons quatre avions en parfait état de fonctionnement », a déclaré le président polonais Andrzej Duda lors d’une conférence de presse avec son homologue tchèque, Petr Pavel.
« Le reste est en cours d’entretien, de préparation et sera probablement remis successivement », a ajouté Duda.
Alors que l’Ukraine a demandé des avions à réaction fabriqués aux États-Unis, tels que des F-16, les alliés ont souligné que les pilotes du pays sont formés pour piloter des MiG et que piloter des avions occidentaux nécessiterait des mois d’entraînement. Le Royaume-Uni s’est engagé à former des pilotes ukrainiens sur des avions aux normes de l’OTAN lors de la visite du président Volodymyr Zelenskyy à Londres en février.
La Pologne a tenté pour la première fois d’envoyer des avions à réaction en Ukraine il y a un an, mais le plan s’est effondré après qu’il ait été clair que Washington ne soutenait pas cette décision.
En plus de la formation des pilotes, les responsables occidentaux ont averti que les avions compatibles avec l’OTAN nécessitent des capacités supplémentaires de ravitaillement, d’entretien et d’armement qui devraient également être envoyées.
Le Royaume-Uni a précédemment suggéré qu’il était prêt à envoyer des Typhoons dans les pays d’Europe de l’Est pour combler toute contribution apportée à la flotte ukrainienne d’avions de combat – un point soulevé plus récemment par James Heappey, le ministre adjoint de la Défense, lors d’une audition parlementaire la semaine dernière.
Lorsqu’on lui a demandé si c’était quelque chose que le Royaume-Uni envisageait, Heappey a répondu: «Oui, absolument. . . il y a beaucoup de pays au sein de l’OTAN qui exploitent encore des MiG-29. Et la capacité de se déplacer dans les pays est très évidente. . . C’est un débat très vivant.
Heappey a ajouté que lorsque Zelenskyy s’est rendu à Londres, « il s’est concentré de manière très évidente sur les jets. Nous avons entendu cela. Nous comprenons les exigences.
Andriy Yermak, chef de cabinet de Zelenskyy, répondu sur Twitter aux remarques de Duda jeudi avec quatre emojis d’avions de chasse après avoir annoncé lundi que de « bonnes nouvelles » « arrivaient bientôt » de Pologne.
Le Kremlin a précédemment déclaré que les discussions sur la fourniture d’avions de combat à l’Ukraine montraient que les pays occidentaux se rapprochaient d’une guerre directe contre la Russie.