Les verrouillages stricts de Covid en Chine exacerbent les graves pénuries d’engrais, de main-d’œuvre et de semences, tout comme bon nombre des plus grandes provinces agricoles du pays se préparent pour leur saison de plantation printanière cruciale.
Selon les données officielles, jusqu’à un tiers des agriculteurs des provinces du nord-est du Jilin, du Liaoning et du Heilongjiang n’ont pas suffisamment d’intrants agricoles après que les autorités ont bouclé les villages pour lutter contre la pandémie. Les trois provinces représentent plus de 20 % de la production céréalière de la Chine.
Une baisse de la production de céréales chinoises plantées au printemps, comme le riz ou le maïs, pourrait saper les efforts déployés depuis des décennies par Pékin pour atteindre l’autosuffisance en aliments de base, l’obligeant à augmenter ses importations et potentiellement à aggraver l’inflation mondiale des prix alimentaires.
Alors que l’attention nationale et mondiale s’est concentrée sur le confinement de toute sa population à Shanghai au cours de la semaine dernière, la province de Jilin a lutté contre une épidémie avec des mesures encore plus strictes pendant la majeure partie du mois dernier.
Selon le gouvernement provincial de Jilin, environ un tiers des agriculteurs n’avaient pas assez d’engrais à la fin du mois de mars – seulement environ trois semaines avant qu’ils ne soient censés commencer à semer.
Les agriculteurs et les directeurs d’usine ont imputé la perturbation à la politique zéro-Covid sans compromis de la Chine, en vertu de laquelle les autorités ont adopté des contrôles stricts allant des interdictions de circulation aux fermetures d’entreprises locales.
Un conseiller du gouvernement central basé à Pékin sur les politiques agricoles a déclaré que la Chine risquait de « faire face à des pénuries alimentaires ».
« Nous devons ajuster la politique zéro-Covid pour l’agriculture », a déclaré le conseiller, qui a requis l’anonymat. « Nous ne devrions pas donner la priorité au contrôle des virus sur tout le reste. Cela ne peut pas durer éternellement.
Le gouvernement municipal de la ville de Jilin, située dans la province du Jilin, a déclaré que les préparatifs pour la saison des semis de printemps s’avéraient très difficiles. « Nous sommes en retard [schedule] en mettant des engrais à la disposition de chaque agriculteur », a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur son site Web.
Li Qinghua, un agriculteur de 38 ans qui cultive du riz sur 60 acres de terre dans la ville de Jilin, a déclaré que son stock d’engrais était de plus de 80 % inférieur aux niveaux normaux après le retard de livraison. « Je manquerai le meilleur moment pour planter des graines si ma commande n’arrive pas la semaine prochaine », a déclaré Li.
Le ministère chinois de l’Agriculture n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires formulée mardi, jour férié.
Selon les estimations des analystes de Nomura, au moins 23 villes chinoises avec une population combinée de plus de 190 millions d’habitants appliquaient actuellement des fermetures totales ou partielles. « Contrairement au printemps 2020, quand il y avait une croyance générale que Covid-19 se terminerait en été, nous ne voyons actuellement aucune fin en vue », ont écrit les analystes.
Les usines d’engrais sont en difficulté. Un cadre de Genliduo, l’un des principaux producteurs d’engrais de la province du Hebei, a déclaré que son entreprise avait « beaucoup de difficultés » à expédier aux clients et à obtenir des matières premières. L’exécutif a ajouté que le problème concernait l’ensemble de l’industrie et que de nombreux petits producteurs avaient suspendu leurs activités.
Dans la province de Jilin, qui a signalé plus de 50 000 cas de Covid-19 depuis mars, de nombreux cantons refusent de laisser entrer des camions d’autres régions, même s’ils apportent des semences et des engrais qui ne sont pas disponibles localement.
Pour aggraver les frustrations des agriculteurs, de nombreux travailleurs migrants sont bloqués dans les villes et incapables de retourner dans les zones rurales pour planter. Ceux qui arrivent dans les fermes doivent également passer 14 jours en quarantaine avant de pouvoir commencer à travailler dans les champs.
« C’est l’une des saisons de plantation les plus difficiles que j’ai jamais rencontrées », a déclaré Li Zhizhong, qui exploite 80 acres de terre dans le comté de Lishu, dans la province de Jilin. « J’ai rarement eu autant de mal à acheter des matières premières et à recruter des ouvriers. »
Le gouvernement de la ville de Jilin a déclaré dimanche qu’il autorisait des « canaux verts » qui permettraient aux chauffeurs locaux de transporter des semences et des engrais vers d’autres zones. Mais il a également déclaré que les chauffeurs routiers sortants ne seraient pas autorisés à retourner dans la ville après avoir effectué leurs livraisons.
Il a ajouté que les mesures visaient à « réduire autant que possible l’impact de la pandémie sur les semis de printemps ».
« Je ne vais pas à [risk] être séparé de ma famille pour expédier des engrais », a déclaré Gao Fucai, un chauffeur de la ville de Jilin. Il a ajouté qu’il craignait d’être contraint de « vivre dans le camion » s’il n’était pas autorisé à rentrer chez lui.
Linyi, une ville agricole de la province du Shandong, a cessé d’admettre des camions d’autres villes après qu’un chauffeur local a été testé positif à la suite d’un voyage à Shanghai. À l’époque, Linyi n’avait que 58 infections confirmées.
Une pénurie d’engrais s’est ensuivie et n’a pas encore été résolue. « Nous et le gouvernement avons des priorités différentes », a déclaré Wang Tao, un distributeur d’engrais à Linyi. « Ils ne se soucient que d’éliminer le virus, alors que nous avons une vie à vivre. »
Reportage supplémentaire de Tom Mitchell à Singapour