Vendredi, les forces de sécurité sri-lankaises ont tiré des gaz lacrymogènes et des canons à eau sur des centaines de manifestants devant la résidence du président à Colombo alors que la nation insulaire subissait des pannes d’électricité et des pénuries de carburant pendant 13 heures.
Les manifestants sont furieux que le président Gotabaya Rajapaksa n’ait pas réussi à maîtriser des mois de chaos économique. La diminution des réserves de devises étrangères signifie que le gouvernement est incapable de payer les importations de carburant, qui ont déclenché une flambée des prix.
Les manifestants ont tenté de prendre d’assaut des barricades autour de la résidence du président avant que la police ne les disperse. Une cinquantaine de personnes ont été blessées, dont cinq policiers, et plus de 40 ont été arrêtées en lien avec les manifestations, selon les médias locaux signalé, citant la police de Colombo. Un couvre-feu policier a été temporairement imposé.
« Ces manifestations proviennent de personnes qui n’ont pas de gaz de cuisine, ne peuvent pas se rendre au travail, ne peuvent pas gérer leur entreprise en raison d’un manque de carburant », a déclaré Anushka Wijesinha, économiste à Colombo.
« Il y a certainement une opinion que cette mauvaise gestion économique est due à un manque de compétence du gouvernement pour prévoir la crise et la gérer », a ajouté Wijesinha. « Il y a eu beaucoup de fausse bravade.
Ayant précédemment insisté sur le fait qu’il n’avait pas besoin d’un plan de sauvetage international, Colombo s’est tourné vers le FMI le mois dernier.
« Les autorités sri-lankaises ont manifesté leur intérêt pour un programme financier soutenu par le FMI », a déclaré jeudi le porte-parole du FMI, Gerry Rice. « Nous prévoyons d’engager ces discussions sur le programme avec les autorités sri-lankaises, notamment lors de la visite du ministre des Finances à Washington en avril. »
L’Inde et la Chine voisines ont soutenu le Sri Lanka, New Delhi ayant prolongé le mois dernier une ligne de crédit de 1 milliard de dollars. Pékin, créancier de longue date, envisage un ensemble de prêts de plus de 1,5 milliard de dollars.
« L’Inde et la Chine sont prêtes à aider », a déclaré Samatha Mallempati, chercheuse au Conseil indien des affaires mondiales, « mais cela n’aidera peut-être pas vraiment à soutenir [Sri Lanka] pour trop longtemps ».
Le Sri Lanka n’a jamais fait défaut, mais les analystes ont déclaré qu’il aurait du mal à rembourser un prêt de 1 milliard de dollars en juillet sans restructurer ses dettes, qui, selon le FMI, avaient gonflé à 119% du produit intérieur brut l’année dernière.
Les manifestations ont éclaté quelques heures après que Rajapaska a demandé au personnel du gouvernement de travailler à domicile pour réduire la consommation de carburant et d’électricité, ont rapporté les médias locaux.
La crise énergétique, qui a forcé la bourse de Colombo à ne fonctionner que deux heures par jour, a entravé l’économie du Sri Lanka, ont averti des groupes d’entreprises.
La Chambre de commerce de Ceylan, âgée de 183 ans, a déclaré qu’une reprise post-pandémique dans les secteurs du tourisme et de l’exportation pourrait être « sérieusement entravée ». . . à moins que des mesures urgentes ne soient prises pour éliminer les perturbations de l’approvisionnement en électricité et en carburant qui menacent de paralyser tous les secteurs de l’économie ».
Après que l’administration Rajapaska a introduit d’importantes réductions d’impôts en 2019, les restrictions sur les voyages internationaux causées par la pandémie de coronavirus ont frappé l’économie sri-lankaise dépendante du tourisme, mettant une plus grande pression sur les coffres du gouvernement.
Alors que sa cote de crédit souffrait, entravant sa capacité à emprunter à l’international, Colombo s’est de plus en plus tournée vers la banque centrale pour financer son budget.
Le FMI prévoit que les réserves de devises du Sri Lanka tomberont à seulement 2,2 milliards de dollars en 2022, soit l’équivalent d’un mois d’importations.