Des centaines de policiers anti-émeute brandissant des matraques et des boucliers ont fait une descente au Secrétariat présidentiel du Sri Lanka et sur un site voisin occupé par des manifestants, attisant les craintes de nouveaux troubles dans le pays en crise qui pourraient compliquer les pourparlers urgents sur un renflouement avec le FMI.
Le raid nocturne a eu lieu quelques heures seulement après que Ranil Wickremesinghe a prêté serment en tant que président, son prédécesseur Gotabaya Rajapaksa ayant fui le pays et démissionné après des mois de protestations contre sa mauvaise gestion économique.
« Une centaine de policiers anti-émeute [were] entrer par la porte à l’arrière du bâtiment. Ils ont également érigé une barricade en haut de la route », a déclaré Prabath, un étudiant en ingénierie.
Le retrait des manifestants était une démonstration de force claire de Wickremesinghe et pourrait donner un nouvel élan aux manifestants qui ont eu du mal à maintenir leur élan après près de quatre mois de camping dans les rues sous une chaleur torride.
La décision de sévir pourrait également compliquer les pourparlers avec le FMI sur un plan de sauvetage de 3 milliards de dollars nécessaire pour remettre l’économie à genoux. Les Sri Lankais ont souffert de la flambée des prix, des pénuries de carburant et beaucoup se privent de repas quotidiens.
Le nouveau président du Sri Lanka est impopulaire auprès des manifestants, qui l’accusent de ne pas avoir de mandat parce qu’il a perdu son siège parlementaire lors d’une récente élection et n’a été élu à la présidence que par le parlement. Ils disent également qu’il a protégé Rajapaksa des allégations de corruption lors d’un passage en tant que Premier ministre entre 2015 et 2019.
Ce mois-ci, les manifestants ont saccagé les bureaux et les résidences privées du président et du Premier ministre, avant de les évacuer peu de temps après. Le secrétariat présidentiel, situé au cœur de Colombo, était le seul endroit où ils sont restés, dans une petite partie du bâtiment, tout au long des manifestations.
Tôt vendredi, la police a rapidement pris le contrôle du périmètre du bâtiment présidentiel, puis a enlevé des tentes, des pancartes et des œuvres d’art d’une rue en face au milieu d’échauffourées et d’escarmouches avec des manifestants.
Le site a été au cœur des manifestations qui ont secoué la nation insulaire de 22mn, avec des manifestants se mêlant et des étudiants organisant des soirées dansantes et des rassemblements, alors même que les piétons se promenaient.
Vendredi matin, une plus grande ville de tentes installée à proximité et à proximité de plusieurs hôtels haut de gamme n’a pas été dérangée par les forces de sécurité, offrant un refuge aux manifestants en fuite.