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Les forces de police internationales ont démantelé une plateforme de communication cryptée et arrêté 51 personnes, marquant un succès pour les efforts coordonnés visant à réprimer les services de messagerie anonyme utilisés par les groupes criminels.
Europol et les forces de l’ordre de neuf pays ont démantelé Ghost, une plateforme en ligne qui utilisait trois normes de cryptage différentes et permettait aux utilisateurs de détruire tous les messages en envoyant un code spécifique, a annoncé Europol mercredi.
Cette opération est la dernière en date menée par des agences internationales pour décrypter les services de messagerie cryptés utilisés par les criminels pour gérer leurs opérations internationales, après le démantèlement de plateformes telles qu’EncroChat et Sky ECC ces dernières années.
« Le crime organisé italien, les gangs de motards hors-la-loi, le crime organisé du Moyen-Orient et le crime organisé coréen ont utilisé Ghost en Australie et à l’étranger pour importer des drogues illicites et pour ordonner l’assassinat d’individus impliqués dans diverses entreprises criminelles », a déclaré David McLean, commissaire adjoint de la police fédérale australienne, lors d’une conférence de presse à La Haye.
Sur la base d’une enquête conjointe débutée en 2022, 38 personnes ont été arrêtées en Australie, 11 en Irlande, une au Canada et une en Italie, cette dernière appartenant à l’organisation mafieuse Sacra Corona Unita basée dans la région méridionale des Pouilles, a indiqué Europol.
McLean a déclaré que Ghost avait été administré par un homme de 32 ans originaire d’Australie, l’une des principales cibles de l’opération.
Grâce à l’opération de décryptage, au cours de laquelle les agents ont déchiffré le code de l’application afin de pouvoir lire les messages des utilisateurs, la mort ou les blessures de 50 personnes auraient pu être évitées, a déclaré McLean.
D’autres arrestations sont attendues, a ajouté Europol.
Selon Europol, l’agence de coopération policière de l’Union européenne, plusieurs milliers de personnes ont utilisé Ghost dans le monde, avec environ 1 000 messages échangés chaque jour.
La police nationale a du mal à lutter contre les opérations mondiales des groupes criminels, et la capacité de lire leurs messages est un élément clé pour les poursuivre.
« Les communications téléphoniques cryptées constituent un défi pour la police contemporaine, mais nous y parvenons désormais de manière significative », a déclaré Justin Kelly, commissaire adjoint de la Garda Síochána, la force de police irlandaise.
Jean-Philippe Lecouffe, directeur exécutif adjoint d’Europol, a déclaré que Ghost avait une base d’utilisateurs plus petite que les plateformes précédemment décryptées EncroChat ou SkyECC, ce qui indique que les criminels utilisent une gamme plus large de plateformes de messages cryptés.
« Le paysage est désormais beaucoup plus fragmenté, nous avons plusieurs réseaux plus petits qui sont utilisés par les criminels », a-t-il déclaré.
EncroChat a été décrypté par les forces de police internationales en 2020. L’année dernière, Europol a déclaré que son décryptage avait conduit à plus de 6 500 arrestations dans le monde et à environ 900 000 euros, principalement en espèces, saisis.
Par la suite, de nombreux utilisateurs se sont tournés vers une autre plateforme appelée Sky ECC, qui a été débloquée par les forces de l’ordre belges, néerlandaises et françaises en 2021, ce qui a donné lieu à des raids et des arrestations à grande échelle.
Ces décryptages continuent de déboucher sur de nouvelles inculpations et condamnations. Un tribunal de Bruxelles devrait rendre un jugement basé sur les informations décryptées de SkyECC impliquant plus de 120 accusés le mois prochain.