Le département de police de Memphis a dissous une unité de police spéciale liée à la mort de Tire Nichols, un homme noir de 29 ans qui a été arrêté pour une infraction présumée au code de la route au début du mois et mortellement battu par cinq agents.
La décision de samedi fait suite à la diffusion de séquences vidéo déchirantes montrant les policiers donnant des coups de poing, de pied et frappant Nichols avec une matraque dans des scènes qui ont déclenché un nouveau débat sur la brutalité policière, le racisme et la nécessité d’une réforme.
Le chef de la police de Memphis, Cerelyn Davis, a déclaré qu’elle avait écouté la famille Nichols, les dirigeants communautaires et les membres de la soi-disant unité de police Scorpion – à partir de laquelle les cinq officiers accusés de la mort de Nichols avaient été déployés – et l’avait désactivée « dans le meilleur intérêt de tous ”.
L’unité Street Crimes Operations to Restore Peace in Our Neighourbourhood a été créée à Memphis en 2021 pour cibler les délinquants violents dans les zones à forte criminalité.
« Alors que les actions odieuses de quelques-uns jettent un nuage de déshonneur sur le titre Scorpion, il est impératif que nous, le département de police de Memphis, prenions des mesures proactives dans le processus de guérison », a déclaré Davis.
Elle a déclaré que le département prendrait toutes les mesures possibles pour rétablir la confiance qui avait été affectée négativement par la mort de Nichols.
Nichols, qui était père d’un fils de 4 ans, est décédé trois jours après avoir été hospitalisé à la suite des coups infligés par cinq policiers, également noirs. Les officiers ont ensuite été licenciés de leur travail et inculpés jeudi par un grand jury pour meurtre au deuxième degré, entre autres chefs d’accusation.
La séquence vidéo publiée vendredi soir a montré en détail comment un contrôle de la circulation par la police s’est transformé en un passage à tabac sauvage qui a conduit à l’hospitalisation de Nichols et plus tard à sa mort.
Nichols a été enregistré en train de dire aux agents « Je n’ai rien fait » alors qu’il était tiré de sa voiture. Après avoir été poussé au sol – où il a été vu se conformer aux demandes des officiers – Nichols a été montré en train de s’enfuir.
Une vidéo séparée capturée quelques minutes plus tard montrait deux policiers tenant Nichols par derrière tandis qu’un troisième le frappait plusieurs fois au visage avant qu’un quatrième ne le batte avec une matraque. On entend Nichols crier « maman » à plusieurs reprises.
La diffusion des images a suscité des inquiétudes parmi les autorités quant à la possibilité d’une répétition des émeutes nationales et des manifestations violentes contre la brutalité policière à la suite du meurtre de George Floyd à Minneapolis en 2020.
Floyd, un homme noir, est décédé après qu’un policier blanc se soit agenouillé sur le cou pendant plus de neuf minutes, un incident qui a également été filmé.
Mais les manifestations organisées vendredi dans plusieurs villes américaines ont été pour la plupart pacifiques avec seulement une poignée d’arrestations et quelques incidents mineurs signalés par les autorités.
Cela faisait suite à un appel public des parents de Nichols pour des «manifestations pacifiques».
« Nous voulons la paix. Nous ne voulons aucun type de tumulte », a déclaré Rodney Wells, le beau-père de Nichols, qui était accompagné de leaders des droits civiques lors d’une conférence de presse.
Wells a déclaré que la famille était satisfaite du processus judiciaire jusqu’à présent.