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Partout au Royaume-Uni, la police se prépare à un week-end d’émeutes, avec des manifestations attendues dans des dizaines de villes, alors qu’un ministre de l’Intérieur a mis en garde contre le « potentiel » de nouvelles violences et a déclaré aux agitateurs que les autorités « les surveilleront ».
Des rassemblements sont prévus dans plus de 30 endroits en Angleterre et au Pays de Galles entre vendredi et dimanche, selon des publications sur les réseaux sociaux surveillées par le groupe de campagne anti-extrémisme Hope not Hate.
Cet incident fait suite à plusieurs nuits de violence déclenchées par l’attaque au couteau de masse à Southport lundi, au cours de laquelle trois filles ont été tuées et huit autres enfants et deux adultes ont été blessés.
Le ministre de l’Intérieur, Lord David Hanson, a cherché vendredi à dissuader les gens de participer à de nouveaux troubles violents, en avertissant qu’ils doivent « être prêts à faire face à toute la force de la loi sur cette activité criminelle ».
Cette semaine, des dizaines d’arrestations ont eu lieu à travers l’Angleterre – dont plus de 100 personnes arrêtées par la police lors d’un rassemblement devant Downing Street – après que des violences ont éclaté lors de plusieurs manifestations.
Des appels à une politique policière plus dure ont été lancés dans d’autres milieux. Le conseiller du gouvernement pour la lutte contre la violence politique, John Woodcock, connu officiellement sous le nom de Lord Walney, a déclaré que les forces de l’ordre « devraient empêcher les gens de se rassembler » lorsque ces rassemblements « attisent les flammes de la violence ».
« Les gens ont absolument le droit de protester dans ce pays, mais ils n’ont pas le droit de faire des émeutes », a déclaré Woodcock à la BBC.
Vendredi soir, Sir Keir Starmer a rencontré les autorités locales, les forces de police et les chefs religieux de Southport. Le Premier ministre a confirmé un programme de soutien pour aider les familles endeuillées et la cohésion communautaire, notamment un meilleur accès aux services de santé mentale et psychologiques.
Cette mesure fait suite à la création d’une unité de police nationale pour lutter contre les troubles violents, qui déploiera des mesures précédemment utilisées pour réprimer les hooligans du football.
Le Premier ministre a fustigé les militants « animés par la haine d’extrême droite » et les « voyous » qui « se déplacent d’une communauté à l’autre » pour prendre part à des troubles criminels.
Hanson a déclaré qu’aux côtés des militants d’extrême droite, il pourrait y avoir des personnes « prises dans la folie estivale » et d’autres individus ayant de « réelles préoccupations » impliqués dans les manifestations.
Le chef de file du parti Réformiste britannique, Nigel Farage, a affirmé que l’activité de l’extrême droite était une « réaction à la peur, à l’inconfort, au malaise » partagés par « des dizaines de millions de personnes » face à l’immigration. Le député nouvellement élu a déclaré qu’il condamnait la violence et la « brutalité », mais a déclaré qu’il existait des inquiétudes généralisées concernant le « déclin de la société ».
Le maire travailliste de Liverpool, Steve Rotheram, a accusé Farage d’avoir « légitimé » les manifestants violents et « d’avoir excusé » leurs actions. L’ancien chef de la police antiterroriste, Neil Basu, a également exhorté Farage à « réfléchir très attentivement » au « pouvoir de ses mots ».
Les manifestations de cette semaine ont vu des manifestants porter des messages anti-immigration, notamment « ça suffit » et « arrêtez les bateaux ».
À l’approche du week-end, de nombreux manifestants semblent concentrer leur attention sur des hôtels présentés, dans certains cas à tort, comme hébergeant des demandeurs d’asile.
La police du Grand Manchester se prépare à de telles manifestations vendredi soir, notamment devant deux hôtels Ibis qui ne sont pas utilisés pour l’asile.
A Manchester, qui a connu des troubles similaires devant un Holiday Inn dans le nord de la ville mercredi soir, un nouveau rassemblement est prévu dans le centre-ville samedi.
Cette manifestation devrait entraîner une contre-manifestation et coïncider avec deux rassemblements sans rapport sur le conflit de Gaza et les questions transgenres, ce qui compliquera encore davantage les opérations de police.
La ville avait déjà été le théâtre de manifestations la semaine dernière, en réponse à des images montrant un policier donnant des coups de pied et piétinant un suspect lors de son arrestation.
En prévision de ce week-end, des projets de manifestations circulent également sur les réseaux sociaux à Londres, Liverpool, Leeds, Middlesbrough et dans un certain nombre d’autres villes du nord.
La police métropolitaine de Londres a déclaré qu’elle avait mis en place des plans en prévision des manifestations de ce week-end, notamment des rencontres avec les dirigeants de la communauté musulmane et des visites dans les mosquées locales.
« La police métropolitaine n’a pas été informée de manifestations prévues ou de manifestations similaires à celles observées mercredi, mais elle dispose de ressources et de plans suffisants pour faire face à toutes les éventualités », a déclaré la police.