L’animal vit sur l’île de Sainte-Hélène, un territoire britannique d’outre-mer, depuis 1882. Sur une photo prise à l’époque, la tortue aurait eu au moins cinquante ans. Son âge reste donc une estimation, il est peut-être encore plus âgé. Ainsi, Jonathan était déjà dans le monde lorsque des dirigeants comme la reine Victoria et Otto von Bismarck étaient encore parmi nous. La tortue est aussi plus ancienne que l’Italie (1861) et l’Allemagne (1871).
En tout cas, Jonathan est la plus vieille tortue jamais enregistrée. C’est aussi le plus ancien animal terrestre connu. La tortue est maintenant aveugle et n’a pas d’odorat, mais peut encore entendre.
L’animal vit dans la résidence du gouverneur de l’île. Là, il est accompagné de quelques tortues plus jeunes. Au cours de sa vie, il a vu 35 gouverneurs passer en revue.
Pour fêter son anniversaire, les habitants de Sainte-Hélène organisent trois jours de festivités chez le gouverneur, qui servira samedi à Jonathan ses légumes préférés. Le dimanche, l’animal pourra déguster un gâteau d’anniversaire.