Un essai est en cours en Allemagne pour transférer des cœurs de porc à des patients humains, et aux États-Unis, entre autres, il est prévu de transplanter des reins de porc à des patients humains.
Les choses ont mal tourné aux États-Unis après qu’un patient cardiaque de 57 ans du Maryland s’est fait implanter un cœur de porc. Après vingt jours, il a été révélé que le patient avait des résidus d’ADN dans son système d’un virus de l’herpès qui ne se produit que chez les porcs, le cytomégalovirus porcin.
Vingt jours plus tard, le patient est soudainement tombé malade. L’homme était toujours traité avec des médicaments antiviraux, mais est décédé une semaine plus tard. Le cœur du cochon était enflé et plein de liquide.
Convaincant
Le professeur néerlandais de chirurgie de transplantation Ian Alwayn (LUMC) a assisté à une présentation du cas lors d’une conférence : « Le chirurgien a été très franc à ce sujet. Il est assez convaincant que le virus ait contribué à la mort de ce patient », a déclaré Alwayn. « Apparemment, ce porc n’a pas été suffisamment dépisté pour ces virus. »
Car en théorie, le virus peut bel et bien être retrouvé avant la greffe. « Ce n’est donc pas un problème insurmontable. Les gens devront se demander comment cela a pu se produire », a déclaré Alwayn. « En tout cas, les données n’ont pas conduit à la suspension des essais cliniques prévus. »
La xénotransplantation, comme on appelle officiellement la transplantation d’organes d’animaux à l’homme, a été l’une des grandes promesses pendant des décennies pour résoudre la pénurie d’organes de donneurs. Mais ce n’est que ces dernières années que la recherche a réellement progressé.
rognons de porc
Par exemple, des scientifiques allemands ont réussi à maintenir en vie des babouins avec un cœur de porc dans leur corps pendant plus de six mois, et des scientifiques américains ont lié un rein de porc à la circulation sanguine d’un patient qui était déjà en état de mort cérébrale. La chirurgie de janvier dernier sur David Bennett, 57 ans, à l’Université du Maryland, était la prochaine étape.
L’une des préoccupations majeures est le recours à des virus animaux dormants lors d’une telle opération. Les porcs transplantés sont donc immédiatement retirés de la mère et élevés dans une salle stérile.
Dans le New York Times montre le chirurgien Bartley Griffith de l’Université du Maryland, qui a dirigé l’opération, insouciant. « C’est avant tout un moment d’enseignement. Maintenant que nous savons que cela se passait, nous pouvons probablement l’éviter à l’avenir », a déclaré Griffith.