Les astronomes ont observé une explosion cosmique plus grande que toutes les observations précédentes. Le phénomène était dix fois plus brillant qu’une supernova (étoile qui explose) et cent fois plus grand que notre système solaire.
La boule de feu est à environ huit milliards d’années-lumière de la Terre, écrit Le gardien. L’explosion qui a provoqué l’éclair de lumière dure depuis au moins trois ans, selon des recherches. Selon les chercheurs, cela en fait immédiatement l’explosion observée qui a libéré le plus d’énergie de tous les temps.
« On a raté un an de l’explosion », raconte un chercheur. « Mais le flash de lumière est progressivement devenu de plus en plus gros. Nous avons alors commencé à étudier la découverte de plus près. » La grande distance de huit milliards d’années-lumière signifie que l’explosion s’est produite bien avant la formation de la Terre, mais n’est observée que maintenant.
Tant d’énergie est libérée dans l’explosion qu’en trois ans, plus de cent fois plus d’énergie a été libérée que ce qui arrivera au soleil en dix milliards d’années, disent les astronomes.
Explosion probablement causée par une collision avec un trou noir
La source de la méga explosion était un trou supermassif, soupçonnent les scientifiques. Ces poids lourds cosmiques engloutissent normalement les choses, mais ils éjectent également de la matière. Dans ce cas, un énorme nuage de gaz est probablement entré en collision avec le trou noir et cette collision a produit de puissants éclairs.
Les physiciens ont vu pour la première fois l’explosion, surnommée AT2021lwx, en 2020. Elle ne restera pas dans l’histoire comme l’éclair de lumière le plus brillant de l’histoire de l’univers : cet honneur revient à un sursaut gamma repéré fin 2022.
La grande différence entre ces deux explosions cosmiques est qu’un sursaut gamma n’est visible que pendant quelques secondes à quelques minutes, alors que l’observation de la nouvelle explosion prend des années.
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