Le plus grand fabricant mondial de panneaux solaires a averti que l’Europe et les États-Unis risquaient de ralentir la décarbonisation de leurs économies s’ils limitaient l’accès des entreprises chinoises à leurs chaînes d’approvisionnement en énergies renouvelables.
La Chine domine la production solaire, représentant plus de 80 pour cent de la production mondiale après des décennies de soutien étatique profond, de croissance rapide de la demande intérieure et d’intense concurrence locale.
Mais les dirigeants politiques et industriels occidentaux ont appelé à une plus grande diversité d’approvisionnement dans un contexte de surabondance d’importations chinoises, et ont également exprimé des craintes en matière de sécurité concernant l’utilisation de composants fabriqués en Chine dans des infrastructures critiques.
Dennis She, vice-président de Longi Green Energy Technology, qui détient environ 20 % du marché mondial des modules photovoltaïques, a déclaré au Financial Times que les pays occidentaux « ralentiraient au moins » leur transition vers les combustibles fossiles s’ils le faisaient. réduire les approvisionnements solaires chinois. Il a également averti que le coût des panneaux solaires produits sans la participation chinoise dans des pays comme les États-Unis serait « le double ».
L’Europe produit moins de 3 pour cent des panneaux solaires nécessaires pour atteindre son objectif de 42,5 pour cent d’énergie produite par des sources renouvelables d’ici 2030.
Elle a déclaré qu’importer des volumes plus élevés de Chine entraînerait davantage d’emplois « en aval » au-delà de la fabrication de panneaux, y compris dans la construction de nouveaux développements solaires, ainsi que dans l’ingénierie, la conception et l’installation.
« Il n’est pas nécessaire de supprimer la plupart des emplois en aval pour protéger 1 pour cent [of the European jobs in solar manufacturing] – cela n’a pas de sens », a-t-il déclaré.
Ces avertissements surviennent dans un contexte d’inquiétude croissante de l’Occident selon laquelle les subventions accordées par Pékin à ses industries de technologies propres – qui comprennent également l’énergie éolienne, les batteries et les véhicules électriques – ont renforcé la capacité de production chinoise bien au-delà des niveaux nécessaires pour répondre à la demande intérieure, conduisant à des pratiques commerciales déloyales. Les usines chinoises inondent désormais les marchés internationaux d’exportations.
Le mois dernier, un groupe bipartisan de sénateurs américains a appelé le président Joe Biden à augmenter les droits de douane sur les importations d’énergie solaire fabriquées en Chine. Les produits fortement subventionnés nuisent aux efforts américains visant à « relocaliser » l’industrie manufacturière nationale, ont-ils déclaré, ajoutant que la surcapacité de la Chine constituait « une menace existentielle » pour la sécurité énergétique américaine.
En réponse au protectionnisme occidental, l’industrie solaire chinoise, qui a résisté à plusieurs séries de droits de douane de la part de l’Europe et des États-Unis au cours des 15 dernières années, étend de plus en plus son empreinte industrielle en se rapprochant des clients offshore, y compris aux États-Unis.
Pourtant, certaines tentatives visant à déplacer la production vers l’Asie du Sud-Est ont été considérées aux États-Unis comme un moyen de contourner les restrictions. Des entreprises, dont une filiale de Longi, ont été reconnues coupables aux États-Unis d’avoir utilisé des produits de fabrication étrangers pour contourner les droits de douane sur les composants fabriqués en Chine.
Longi fabrique la plupart de ses produits en Chine, mais possède également des usines au Vietnam et dans l’État du Sarawak, au sud de la Malaisie, et envisage d’ouvrir une nouvelle usine en Inde.
Pour atténuer l’aggravation du risque géopolitique, a-t-elle déclaré, Longi « essaie de plus en plus de travailler avec les pays », notamment par l’intermédiaire de partenaires de coentreprise locaux, pour mettre en place davantage de capacité de production solaire.
Cela inclut les États-Unis, où le groupe coté à Shanghai a créé une joint-venture avec Invenergy dans l’Ohio. Longi est également en pourparlers pour entrer en Arabie Saoudite via un partenaire local.
Cependant, pour servir les économies en développement dans des régions telles que l’Asie du Sud-Est, l’Amérique latine et l’Afrique, Longi accélère ses exportations en provenance de Chine, a-t-elle déclaré, notant qu’environ un milliard de personnes dans le monde vivent sans accès à l’électricité.
« Pour le reste du marché, l’énergie solaire est un très bon ‘cadeau des dieux’. . . tu as le solaire [panels] de Chine, le soleil est votre propre soleil », a-t-il déclaré.
Wood Mackenzie, un cabinet de conseil en énergie, prévoit qu’après des investissements d’une valeur de plus de 130 milliards de dollars l’année dernière seulement, la Chine est prête à continuer à dominer la technologie solaire et à dominer plus des trois quarts de la capacité mondiale de fabrication de polysilicium, de plaquettes, de cellules et de modules solaires. pour les trois prochaines années au moins.
L’année dernière, les coûts de production solaire en Chine ont chuté de plus de 40 pour cent à environ 15 cents par watt, contre 30 cents en Europe et 40 cents aux États-Unis, selon Wood Mackenzie. Cette baisse s’explique en partie par la baisse des coûts des matériaux et par une offre excédentaire.
Le taux d’utilisation actuel de l’usine de Longi est tombé entre 70 et 80 pour cent en raison de la surabondance, mais la société s’attend à ce que la consolidation de l’industrie et la croissance de la demande au cours des prochaines années l’aident à gagner des parts de marché et à améliorer sa rentabilité.
« Tout le monde saigne en ce moment », a-t-elle déclaré, ajoutant que seuls les joueurs ayant une envergure suffisante comme Longi avaient des chances de survivre.
« Les petits acteurs, ou les nouveaux acteurs d’autres secteurs, vont disparaître du marché. . . Je ne peux pas vous donner le chiffre exact, mais les entreprises de deuxième et troisième niveaux, la plupart des entreprises, en fait, sont à risque.
Capitale climatique
Là où le changement climatique rencontre les affaires, les marchés et la politique. Découvrez la couverture du FT ici.
Êtes-vous curieux de connaître les engagements du FT en matière de durabilité environnementale ? Apprenez-en davantage sur nos objectifs fondés sur la science ici