La plateforme de streaming sportif Disney, Fox et Warner préfigure une consolidation

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Les magnats des médias en sont réduits à réinventer la roue. Ou plus précisément, le remonter. Mardi, trois titans – Disney, Warner Brothers Discovery et Fox – ont encore annoncé un autre service de streaming. Le trio proposera son contenu sportif en direct via une seule plateforme de streaming.

Le sport en tant que forfait est déjà largement disponible. C’est l’épine dorsale de la télévision payante linéaire traditionnelle. La nouvelle coentreprise se trouve au cœur du dilemme de l’audience télévisuelle moderne.

Le streaming est sans aucun doute l’avenir. Mais un marché fragmenté rend tout service de streaming non rentable. Le regroupement de services disparates annonce le package ultime : la consolidation des fusions et acquisitions.

Le nouvel accord pourrait accélérer l’abandon de la télévision par câble traditionnelle tout en copiant le modèle de regroupement de la télévision par câble.

Pour comprendre pourquoi cela est nécessaire, regardez le réseau sportif de Disney, ESPN, l’une des plus grandes énigmes médiatiques. Il génère environ 16 milliards de dollars de revenus annuels et 3 à 4 milliards de dollars d’ebitda. Mais ces chiffres formidables fondent lentement. Il y a dix ans, on comptait 100 millions de foyers bénéficiant de la télévision payante. Ce chiffre est tombé à 70 millions. ESPN facture aux distributeurs 8 ou 9 dollars par mois et par abonné, qu’ils souhaitent ou non la chaîne sportive.

Dans un monde de streaming, les consommateurs peuvent plus facilement choisir de ne pas payer pour des programmes dont ils ne veulent pas. Disney a lancé un service de streaming ESPN autonome, mais il sait qu’il n’y aura peut-être pas un public suffisamment important pour supporter de dépenser des milliards de dollars en droits sportifs. Le multiple de valorisation désormais attribué à ESPN pourrait être trop faible pour les activités de Disney, qui comprennent les parcs à thème et le studio de cinéma. Mais le flux de trésorerie annuel d’ESPN est trop précieux pour être abandonné lors d’une vente ou d’une scission.

Plus tôt cette semaine, le commissaire de la Ligue nationale de football a déclaré qu’un Super Bowl uniquement en streaming n’aurait pas lieu de sitôt. Cette prédiction révèle à quel point la télévision traditionnelle reste vitale pour les producteurs de contenu.

Pourtant, le diffuseur qui diffuse le match de cette année, Paramount, est le fournisseur de télévision traditionnelle le plus en difficulté. Relativement vairon, sa valeur d’entreprise n’est que de 25 milliards de dollars. En évaluant les offres publiques d’achat, elle reconnaît que même proposer l’un des événements sportifs les plus regardés au monde ne garantit pas sa survie indépendante.

Le regroupement des services numériques pourrait contribuer à résoudre ce problème. Proposer des forfaits de services de télévision n’est pas un concept nouveau. Hulu et YouTube proposent des options de télévision en direct tandis qu’Amazon Prime offre l’accès à plusieurs chaînes. Comme eux, les nouvelles sociétés de streaming sportif espèrent que la sécurité réside dans le nombre.