Les hommes et les femmes jouissent de plus d’égalité en Irlande que dans presque tous les autres pays du monde ; il y a eu une femme chef d’État à Dublin plus longtemps que dans toutes les autres capitales sauf trois ; et la proportion de femmes dans les conseils d’administration des entreprises augmente plus rapidement que la moyenne de l’UE.
Pourtant, selon la constitution irlandaise, la vie et les devoirs d’une femme sont à la maison.
« L’État reconnaît que par sa vie au sein du foyer, la femme apporte à l’État un soutien sans lequel le bien commun ne peut être réalisé », lit-on. Article 41.2 de la Constitution de 1937. Il ajoute que l’État « s’efforcera de veiller à ce que les mères ne soient pas obligées, par nécessité économique, de travailler au détriment de leurs devoirs à la maison ».
Le gouvernement de coalition dirigé par Leo Varadkar s’est engagé à organiser un référendum sur la question cette année. Mais il n’a pas encore fixé de date, malgré la pression des militants, politiques et défenseurs des droits.
L’absence de mise à jour de la constitution sur cette question est une omission flagrante, étant donné que le texte légal vieux de 86 ans a déjà été modifié ces dernières années pour se débarrasser des interdictions de l’avortement et du divorce, et pour autoriser le mariage homosexuel.
« C’est vraiment un marqueur clé en termes d’éloignement de la vieille Irlande et de l’endroit où elle mettait les femmes », a déclaré Orla O’Connor, directrice du Conseil national des femmes.
Un nouveau jour férié sera inauguré lundi en l’honneur de la sainte « matrone » d’Irlande – le premier jour férié pour célébrer une femme, et le résultat d’une longue campagne qui comprenait une pétition en ligne. Sainte Brigid est née de parents célibataires au Ve siècle et forcée de travailler comme servante pour son père. Elle a ensuite acquis un pouvoir et une influence considérables en Irlande après avoir fondé un monastère majeur.
Beaucoup de travail préparatoire pour un référendum a déjà été fait : une assemblée citoyenne – un forum utilisé pour préparer d’autres changements constitutionnels progressistes – a recommandé l’introduction d’un langage non sexiste qui reconnaîtrait également la valeur de tous les soignants et élargirait la définition de la famille en tant qu’institution basée uniquement sur le mariage.
En décembre, une commission parlementaire a publié un nouveau libellé proposé – qui devra être approuvé par le procureur général, le cabinet et le parlement du Dáil – pour reconnaître et soutenir « les soins à l’intérieur et à l’extérieur du domicile et de la famille, y compris, mais sans s’y limiter, la famille conjugale ».
« Il est vraiment important que nous comprenions que les soins ne sont pas réservés à un seul sexe », a déclaré Karen Kiernan, directrice générale de One Family, un groupe de défense des familles monoparentales.
Elle a déclaré que la formulation actuelle n’était pas seulement «transparente sexiste»; une mise à jour serait «une réparation symbolique pour ce qui a été fait aux femmes et aux enfants célibataires dans ce pays – comme les blanchisseries de la Madeleine», a-t-elle déclaré, faisant référence aux institutions dirigées par des ordres religieux où les soi-disant femmes déchues et les mères célibataires ont été forcées à servitude.
L’architecte du texte juridique était Éamon De Valera, ancien président irlandais et politicien le plus en vue du XXe siècle, dont l’éducation personnelle a peut-être façonné sa vision des droits des femmes : âgé de deux ans, il a été envoyé de New York pour vivre avec sa grand-mère en Irlande, car sa mère veuve ne pouvait pas travailler et s’occuper de lui.
La constitution de 1937 a été controversée dès le premier jour : Hanna Sheehy Skeffington, suffragette et militante, a fustigé le texte comme un « modèle fasciste dans lequel les femmes seraient reléguées à une infériorité permanente ».
Au cours des décennies suivantes, les progrès en matière de droits des femmes ont été lents : ce n’est qu’au cours du dernier demi-siècle que les Irlandaises ont pu boire une pinte dans un pub, faire partie d’un jury, percevoir des allocations familiales ou refuser des relations sexuelles avec leur mari.
Les politiciens et les commentateurs d’aujourd’hui ne tiennent rien pour acquis. La chef du parti travailliste Ivana Bacik, qui présidait la commission parlementaire, a déclaré que l’opinion publique était favorable au changement, mais « rien n’est inévitable ». Dans un sondage d’opinion l’année dernièremoins d’un quart des personnes pensaient que les femmes étaient traitées sur un pied d’égalité à la maison et moins d’un tiers voyaient l’égalité sur le lieu de travail.
Maria Steen, commentatrice catholique conservatrice, avocate et mère au foyer de cinq enfants de moins de 16 ans, s’est opposée à tout amendement.
Elle a qualifié cela d' »idée fausse » selon laquelle la constitution confinait les femmes à la maison. Un langage non sexiste était vraiment une tentative « d’effacer les femmes qui choisissent un mode de vie différent, ainsi que tout éloge ou reconnaissance pour le travail qu’elles font », a-t-elle ajouté.
Mais Linda Doyle, la première femme prévôte du Trinity College de Dublin, a déclaré qu’elle avait personnellement « bénéficié du fait que les femmes occupent désormais de bien meilleures positions ».
Lors d’un événement pour dévoiler les premières statues célébrant les femmes inspirantes dans la célèbre Long Room de l’université, elle a ajouté : « Oui, il y a du progrès, oui c’est fantastique. . . mais les choses ne changent pas à moins que vous ne disiez « Je veux ce changement » et que vous fassiez quelque chose à ce sujet.