Une photo de l’ancien président américain Donald Trump avec le criminel notoire Joseph ‘Skinny Joey’ Merlino soulève des questions. Notamment parce que la photo a été prise dans un club de golf Trump. Merlino est un chef mafieux bien connu qui a été reconnu coupable d’extorsion.
C’était L’enquêteur de Philadelphie qui est sorti avec la statue. Il montre Trump avec deux hommes : un inconnu à gauche, Merlino à droite. Les trois hommes lèvent le pouce. La photo a été fournie au journal par une source qui a requis l’anonymat.
Un porte-parole de Trump a refusé de dire si ou comment l’ancien président connaissait Merlino. « Le président Trump prend d’innombrables photos avec les gens », a déclaré le porte-parole au Demandeur de Philadelphie. « Cela ne veut pas dire qu’il connaît toutes les personnes avec lesquelles il entre en contact. »
Merlino était autrefois, selon le journal, « un chef d’un gang violent ». Il aurait été « en passe de devenir le patron d’une opération du crime organisé opérant à Philadelphie et à Atlantic City ». Dans cette dernière ville, Trump avait des intérêts dans les casinos.
Merlino a été reconnu coupable de racket en 2001 et a passé dix ans en prison. Il est retourné derrière les barreaux en 2018 après avoir plaidé coupable à une accusation de jeu. Il a ensuite été libéré en 2020.
Merlino et Trump partagent selon L’enquêteur « une affinité pour le golf et une aversion pour les témoins coopérants qui » retournent « pour aider les enquêteurs fédéraux. »
Trump a clairement exprimé sa position à ce sujet en 2018, lorsque son ancien avocat et réparateur Michael Cohen, qui a été emprisonné pour des accusations de financement de campagne et pour avoir menti au Congrès, a commencé à coopérer avec des enquêteurs enquêtant sur les liens de Trump avec la Russie.
« Cela s’appelle retourner et cela devrait presque être illégal », a déclaré Trump à l’époque. « Ce n’est pas juste, mais c’est pour ça qu’il l’a fait. Il a fait une très bonne affaire. »
La même année, après sa condamnation, Merlino a déclaré : « Le président Trump avait raison. Ils devraient interdire les palmes.
Trump a été régulièrement comparé à un chef de la mafia ces dernières années, compte tenu de son penchant pour menacer ceux qui ne font pas ce qu’il veut et de ses liens avec des personnalités du crime organisé de New York, dont Anthony « Fat Tony » Salerno.