Conner Rousseau est loin d’être le premier à recourir à la pétition unilatérale, un outil juridique très prisé. Jean-Marie Pfaff, Phaedra Hoste et Delhaize, entre autres, l’ont précédé. Qu’est-ce que cette « justice sous stéroïdes » ?
La semaine dernière, le président du Vooruit, Conner Rousseau, a obtenu l’interdiction de publication d’un article par un tribunal. Les dernières nouvelles et un reportage de VTM Nieuws sur ses déclarations potentiellement racistes à Saint-Nicolas. Il l’a fait par le biais d’une pétition unilatérale.
Il s’agit d’une procédure exceptionnelle, car notre droit repose en principe sur la contradiction, ce qui n’est explicitement pas le cas ici : il est unilatéral. Il suffit qu’un avocat présente une requête au tribunal. Le président du tribunal n’a même pas besoin de vous recevoir et rendra la décision en quelques heures ou au plus tard le jour ouvrable suivant. Cette décision est parfois si courte que le juge se contente de l’écrire sur la requête déposée lui-même. Une motivation approfondie n’est pas nécessaire.
«Nous sommes peut-être très critiques à l’égard de la rapidité de la justice belge, mais de nombreux confrères à l’étranger nous envient dans ce domaine», déclare Benoît Allemeersch, avocat et professeur de droit à la KU Leuven. « C’est un moyen extrêmement rapide d’obtenir l’intervention d’un juge. »
Les dernières nouvelles et VTM News ont déposé lundi une troisième résistance qui, selon les médias et les constitutionnalistes, a de bonnes chances d’aboutir. Cette objection de tiers ne sera traitée par le tribunal que dix jours plus tard. Comparé à la rapidité d’une pétition unilatérale, il faut donc beaucoup de temps pour y revenir.
Allemeersch explique. « Vous pouvez également demander un raccourcissement du délai de citation en cas d’opposition d’un tiers. Cela peut se faire via… une pétition unilatérale. Les éditeurs ne l’ont pas fait.
De la vente publique à la grève
Une pétition unilatérale est utilisée pour de nombreuses demandes. Premièrement, cela peut concerner des procédures spécifiques, comme la désignation d’un notaire pour une vente publique d’un bien immobilier.
Il peut également être utilisé avec une contrepartie inconnue. Par exemple, les employeurs l’utilisent parfois pour briser des grèves, car les syndicats n’ont pas de personnalité juridique. Delhaize a combattu les piquets de grève cette année et a ensuite été débouté par le tribunal. Le FIRM, l’Institut fédéral des droits de l’homme, s’inquiète de cette pratique.
Troisièmement, il existe des situations dans lesquelles l’urgence peut être démontrée afin d’éviter tout dommage. Pensez à un employé qui s’enfuit avec des informations sensibles ou au citoyen qui voulait démonter la grande roue de Middelkerke cet été.
Parfois, une pétition unilatérale est nécessaire pour créer un effet de surprise. Quiconque souhaite faire constater l’adultère par un huissier – ce qui est désormais moins fréquent – a besoin d’une requête unilatérale pour pouvoir entrer au domicile de l’amant.
Il existe également plusieurs exemples de pétitions unilatérales visant à bloquer les publications des médias, même si une telle censure préventive est interdite par la Constitution. Cela inclut la mise en garde selon laquelle, par exemple, dans le cas d’images compromettantes, il n’est pas toujours clair si cela concerne la liberté d’expression.
Il y a vingt ans Phaedra Hoste magazine Menzo des étagères parce qu’elle savait qu’ils contenaient des photos d’elle à moitié nue, alors qu’elle venait elle-même de vendre des photos à Playboy. Après réception de l’opposition d’un tiers Menzo directement. L’interdiction de publication n’a pas compensé le préjudice personnel que la publication pourrait causer à Hoste.
Le personnage de la télévision Jean-Marie Pfaff s’est également adressé au tribunal avec une requête unilatérale parce qu’il savait que Famille de télévision voulait publier un article sur la situation financière de sa famille. Tout comme Hoste, il s’est trompé après la résistance de tiers.
Les chaînes de télévision sont également régulièrement confrontées à ce problème. En 2001, un neurochirurgien a pu arrêter un reportage de la RTBF sur les risques médicaux. La RTBF a défendu cette cause en vain, jusqu’en Cour de cassation. Dans l’affaire RTBF contre la Belgique, la Cour européenne de Strasbourg a clairement indiqué en 2011 qu’une interdiction préventive par voie judiciaire n’avait pas de base juridique suffisante et constituait une menace pour la liberté d’expression.
Pas plus populaire
L’enquête menée auprès du tribunal de première instance d’Anvers révèle qu’il y a « un peu plus de demandes concernant des articles de presse, perceptibles mais non significatives ». Le nombre total de requêtes unilatérales adressées au président du tribunal de première instance reste relativement constant, selon les chiffres. Ces chiffres sont relatifs – la large application de la pétition unilatérale rend difficile l’obtention de chiffres clairs – mais personne ne voit une augmentation fondamentale.
« En effet, on ne peut soumettre une telle requête unilatérale qu’à un avocat, en partant de l’idée qu’il s’agit d’un premier filtre pour évaluer sa nécessité », explique Allemeersch. « Un tel avocat coûte de l’argent et constitue un obstacle. S’il s’avère par la suite que vous avez induit le tribunal en erreur, cela peut même entraîner des dommages-intérêts.»
Cela a été appris mercredi l’EscautLe patron Gert Van Mol va au tribunal pour des articles de Humeur à propos du site d’actualités pour le faire supprimer. Cela implique également une procédure rapide, en référé, mais pas via une requête unilatérale. C’est bon Humeur l’occasion de se défendre jeudi devant le tribunal contre une éventuelle censure des articles.