Son compte Twitter a un logo bleu-jaune, avec une colombe blanche dedans, et le texte « Paix à l’Ukraine ». « Oui », dit Regina Elsner du Zentrum für Osteuropa und Internationale Studien (ZOiS) à Berlin, « je suis du côté ukrainien ». Le théologien allemand est spécialisé dans les églises orthodoxes. Elsner était déjà très critique du rôle joué par l’Église orthodoxe russe, qui donne aux actions de Vladimir Poutine une « légitimité sacrée ».
Dimanche, un sermon extrémiste du patriarche Kirill, le chef de cette église, l’a encore déconcertée. En résumé, il a déclaré que les fiertés gaies justifiaient la guerre en Ukraine. Selon l’ecclésiastique, l’Ukraine veut appartenir à un club de pays qui vous obligent à détenir des gay prides, et donc à pécher. Les croyants orthodoxes ukrainiens qui s’y opposeraient seraient « opprimés et exterminés », selon le chef de l’église. Sur Twitter, Elsner a qualifié le sermon de « si terrible que je n’ai pas de mots pour ça ».
Deux grandes églises orthodoxes
L’identité de la Russie est attachée à cette église, dit Elsner. C’est différent en Ukraine. Alors que la majorité de la population appartient à l’une des deux principales églises orthodoxes, « l’Ukraine a une tradition beaucoup plus pluraliste ». L’Église gréco-orthodoxe catholique, les confessions protestantes et les groupes juifs et islamiques y jouent également un rôle.
La moitié des Ukrainiens sont membres de l’Église orthodoxe ukrainienne (OKO), un sur sept est membre de l’Église orthodoxe ukrainienne (OOK). Les noms de ces églises sont presque identiques, mais les différences sont grandes. Du moins, ils l’étaient jusqu’au lendemain de l’invasion russe de l’Ukraine.
L’Église orthodoxe ukrainienne est une dénomination indépendante qui a rompu avec l’Église orthodoxe russe après l’indépendance de l’Ukraine en 1991. Il y avait encore une connexion. Mais après que la Russie a annexé la Crimée en 2014 et que l’armée du président ukrainien Porochenko s’est retrouvée mêlée à des batailles sur le Donbass, ce lien a été compromis. Le 16 décembre 2018, le chef de l’OKO, le métropolite Epiphane Ier de Kiev et de toute l’Ukraine, a retiré le nom du patriarche Kirill de la liste des dirigeants d’église avec lesquels il se sentait lié.
Une église sans Poutine
Ce jour-là, Porochenko a fièrement déclaré : « Quel genre d’église est-ce là ? C’est une église sans Poutine. Quel genre d’église est-ce? C’est une église qui ne prie pas pour le pouvoir de la Russie et pour l’armée russe qui tue les Ukrainiens.
Le métropolite Épiphane a qualifié Poutine d’« antéchrist » la semaine dernière. Il n’y a pas bien pire dans le dictionnaire chrétien.
Cela contraste fortement avec l’image que Poutine se fait de lui-même, a écrit le prédicateur australien Tim Costello dans Le gardien† Selon Costello, qui s’est longuement entretenu avec Poutine en 2013, le président se considère comme un sauveur messianique du christianisme, auquel la civilisation occidentale doit son existence, mais que l’Occident dilapide. « Cet aspect spirituel est souvent ignoré. La foi orthodoxe russe de Poutine détermine sa vision du monde. En 988, le roi Vladimir se convertit au christianisme et fit baptiser toute la population de Kiev dans le Dniepr. C’est là que la Sainte Mère Russie est née. Poutine et l’Église orthodoxe russe n’acceptent donc pas que l’Église orthodoxe ukrainienne ait déclaré son indépendance – c’est l’Église mère de tous les Russes.
Et puis l’autre dénomination, l’Église orthodoxe ukrainienne. Contrairement à son quasi-homonyme, elle est d’esprit russe et relève officiellement de Moscou, où le patriarche Kirill domine l’Église orthodoxe russe. Elle s’est gardée, écrivait le professeur ukrainien Cyril Hovorun en 2014, dans les plaines pendant «Euromaidan» plus tôt cette année-là, les protestations sociales contre le gouvernement. L’Église orthodoxe ukrainienne indépendante a accepté.
Prévoyance
Hovorun est membre de l’Église d’esprit russe. À sa grande consternation, il a soutenu les séparatistes du Donbass, parfois ouvertement, souvent en secret. Hovorun a prédit en 2014 que cela pourrait la rendre laide, car l’église serait associée « à un dictateur ». Il avait de la prévoyance. Selon Elsner, « l’Église orthodoxe ukrainienne était méfiée en tant que cinquième colonne ».
La tension entre les deux Églises orthodoxes ukrainiennes est donc compréhensible. Cela a augmenté lorsque Poutine a cité l’église favorable à la Russie comme l’une des raisons de l’invasion de l’Ukraine le mois dernier : elle serait victime de discrimination en Ukraine et ne serait pas autorisée à pratiquer sa religion, dit Heleen Zorgdrager. Elle est professeur de théologie œcuménique aux Pays-Bas et en Ukraine. « L’Église orthodoxe russe a inventé cette histoire. De plus, il a encouragé la militarisation. La veille du raid, la direction de l’église a félicité Poutine en tant que défenseur de la patrie et de ses valeurs.
Bienvenue
Poutine a vendu son opération militaire comme une libération de l’Ukraine, déclare la théologienne Regina Elsner. « Le patriarche et le président s’attendaient à être chaleureusement accueillis, du moins par les membres de leur propre église. Elle a dû être très déçue.
Au lendemain du raid du 24 février de cette année, l’attitude du métropolite Onufriy, le chef de l’Église orthodoxe ukrainienne, est passée de distante à fortement pro-ukrainienne. Il s’est carrément prononcé contre Poutine, le qualifiant d’agresseur ayant commis un « fratricide ». Les forces armées de Poutine ont répété le premier meurtre de la Bible sur le sol ukrainien, l’ecclésiastique a dit : Caïn est sur son frère Abel.
Onufriy avait attendu très longtemps avec cette nouvelle détermination de position, analyse Elsner. « Mais il n’avait pas d’autre choix. Il ne s’attendait pas à ce que les Russes envahissent et, comme Poutine, il avait également sous-estimé à quel point sa communauté se sent ukrainienne, bien plus que russe. Le sentiment ukrainien, leur identité, était très forte.
Déserté
La plupart des orthodoxes pro-russes sont mécontents depuis un certain temps, a déclaré Elsner. Ils se sont sentis abandonnés par leur chef spirituel à Moscou. « Ils détestaient que leur propre patriarche Kirill ne parle pas pour eux et ne dise pas un mot sur leur situation. »
Lorsque Kirill s’est tu il y a deux semaines, Regina Elsner l’a qualifié de « silence meurtrier ». Dans son sermon du dimanche 27 février, le patriarche a encore pris la parole. C’était déjà un « discours important », dit Elsner, ce qui aggrave encore tout cela. « Il a parlé de ‘forces extérieures menaçant notre église’, soutenant ouvertement l’idéologie et la propagande de guerre de Poutine. » Et il a critiqué Onufriy, qui avait accusé Poutine de fratricide.
Ce n’est plus l’Église Mère
Les diocèses de l’Église orthodoxe d’inspiration russe en Ukraine ont décidé la semaine dernière que le patriarche Cyrille ne devrait plus être mentionné dans les services religieux. Cela va à l’encontre de la tradition.
Elsner : « Cela signifie beaucoup que son nom n’apparaisse plus dans la liturgie de l’Église ukrainienne. Ils ne considèrent donc plus Moscou comme leur église mère. Je pense qu’il est probable qu’il y aura une vraie rupture avec Moscou.
La chance que l’Église orthodoxe ukrainienne à l’esprit russe, jusqu’à récemment, ait une quelconque influence sur Moscou est « extrêmement faible », dit Elsner. Actuellement, les fidèles de cette église « vivent dans un monde différent de celui de leur chef spirituel à Moscou ».
Après la guerre, « c’est la tâche des églises de guérir les fractures de la société », dit Elsner. Maintenant, ils doivent d’abord traverser cette guerre. « Toute l’attention est concentrée sur l’aide humanitaire. » Et, ajoute Caretaker, les églises ukrainiennes « prient pour l’armée ukrainienne ».