Lotta Nilert faisait partie des millions de personnes dans le monde qui recevaient un traitement contre le cancer lorsque la pandémie a éclaté. Mais ses soins à l’hôpital universitaire Karolinska de Stockholm n’ont pas manqué.
« Entre le chirurgien, les oncologues et le service, c’est très bien coordonné. Ils connaissent bien leurs patients, ils savent donc comment établir des priorités », a déclaré la retraitée suédoise de 70 ans, ajoutant qu’elle se sentait désormais « bien » et espérait se rétablir complètement.
Nilert faisait partie des chanceux. Les soins contre le cancer dans le monde ont été gravement perturbés car la crise des coronavirus a consommé des ressources et dissuadé de nombreuses personnes de se faire soigner. Même dans les pays européens riches, le dépistage et le traitement du cancer ont été retardés et les listes d’attente se sont allongées.
L’Organisation européenne contre le cancer, qui représente les professionnels et les patients, a calculé qu’environ 100 millions de tests de dépistage du cancer ont été manqués à travers l’Europe et 1 million de cancers n’ont pas été diagnostiqués au cours de la première année de la pandémie.
Mark Lawler, coprésident du réseau spécial de l’ECO étudiant l’impact de Covid-19 sur le cancer, a déclaré qu’au Royaume-Uni seulement, l’impact pourrait se faire sentir pendant une décennie. « Nous devons probablement travailler à 130 % de notre capacité pendant un certain nombre d’années juste pour rattraper notre retard », a déclaré Lawler, professeur à l’Université Queen’s de Belfast. “Nous sommes dans une course contre la montre pour détecter ces 1mn de cancers non diagnostiqués”, a-t-il ajouté.
Isabel Rubio, responsable de l’oncologie chirurgicale du sein à la Clinica Universidad de Navarra à Madrid, a déclaré que l’Espagne avait augmenté les ressources consacrées au dépistage mammaire pour garantir que les femmes qui ont manqué en 2020 puissent passer leurs scanners.
Mais les ressources pour le traitement n’avaient pas augmenté au même degré, laissant certains incertains quand leurs chirurgies auraient lieu. C’était “plus un stress pour la patiente, en plus du stress d’avoir un cancer du sein”, a-t-elle déclaré.
En France, une étude rapportée dans The European Journal of Cancer a simulé des scénarios basés sur les données d’une base de données complète sur les sorties d’un grand centre de cancérologie français. Il a révélé que 6 à 8% des 13 000 patients nécessitant des soins hospitaliers avaient subi des retards de plus de deux mois. “Les retards de diagnostic et de traitement liés à la pandémie chez les patients atteints de cancer devraient avoir un impact sur la survie des patients”, ont conclu les chercheurs.
La résilience pré-pandémique des systèmes de santé des pays a été un indicateur important de la façon dont ils se sont comportés pendant la crise de Covid, selon Lawler. “Il y a un grand défi dans certains pays d’Europe centrale et orientale et cela reflète malheureusement un manque d’investissement et de concentration en premier lieu sur les services de lutte contre le cancer”, a-t-il expliqué.
Un problème omniprésent à travers l’Europe est la pénurie de personnel, avec des rangs épuisés par la maladie, le stress et d’autres facteurs. Lawler a déclaré que quatre personnes sur 10 travaillant dans les soins contre le cancer se décrivaient comme épuisées, tandis que trois sur 10 montraient des signes de dépression clinique, dans une enquête menée par son organisation.
Karolinska, de renommée mondiale, a également souffert d’une pénurie de personnel et a été contrainte d’embaucher des infirmières supplémentaires d’agences privées. Mais son succès offre un exemple salutaire aux autres systèmes de santé, démontrant qu’une main-d’œuvre épuisée ne doit pas nécessairement condamner un système à de mauvaises performances.
Une culture de gestion collaborative – dans laquelle les fiefs individuels sont découragés et les cliniciens seniors prennent la responsabilité de fournir un nombre convenu d’opérations ou de procédures – et l’utilisation sophistiquée des données lui ont permis non seulement de maintenir ses performances pré-pandémiques, mais de les dépasser largement, en réalisant 1 500 interventions chirurgicales de plus que prévu initialement.
Caroline Hällsjö Sander, une anesthésiste qui gère les blocs opératoires de l’hôpital, a affiché un tableau dense à code couleur sur un écran fixé au mur qui a permis au personnel de suivre l’évolution des patients atteints de cancer et de s’assurer que les plus urgents sont priorisés. Les patients délimités en bleu ont un créneau horaire programmé dans un bloc opératoire dans les 30 jours.
Gray désignait ceux qui étaient encore dans le délai imparti mais jusqu’à présent sans créneau horaire. “Nous devons les planifier”, a ajouté Sander. Les patients en rouge ont déjà attendu plus de 30 jours mais cela est généralement dû à des raisons médicales, comme la nécessité d’avoir une chimiothérapie avant la chirurgie. «Nous les vérifions tous les jours», a-t-elle déclaré.
Dans un acte de démocratisation, ces données sont accessibles à toutes les personnes impliquées dans les soins cliniques, des médecins aux membres moins expérimentés de l’équipe. « C’est une décision collective sur la façon dont l’hôpital doit utiliser ses actifs. . . c’est basé sur le besoin », a déclaré Sander.
Lawler a déclaré que les pays disposant de l’équipement et des installations nécessaires pour diagnostiquer les cancers à des stades plus précoces et plus traitables étaient plus susceptibles d’avoir bien réussi, citant les Pays-Bas comme un autre pays très performant. Un objectif néerlandais qu’aucun patient ne devrait attendre plus de six semaines pour un traitement après qu’un diagnostic a été honoré, après que le gouvernement en a fait une priorité.
Thijs Merkx, qui dirige la Comprehensive Cancer Organisation des Pays-Bas, a déclaré : “En raison de Covid, nous avons créé des listes d’attente pour les soins électifs, pour la chirurgie plastique, la chirurgie oculaire, l’orthopédie, la dermatologie, mais l’oncologie est une maladie potentiellement mortelle et pour ce type de soins, nous n’avons pas de listes d’attente, même pendant la pandémie.
Au Karolinska, des gestes simples ont également fait la différence. Conscient que les patients décident parfois à la dernière minute de ne pas se faire opérer, l’hôpital gère une liste d’attente – “comme une compagnie aérienne”, a déclaré Sander – de personnes prêtes à être appelées à court terme.
Jusqu’à l’introduction du système, il n’était pas rare qu’une séance de chirurgie de quatre heures soit gaspillée. Deux ans avant la pandémie, les patrons des hôpitaux ont également prolongé la journée d’opération, la chirurgie élective ayant lieu jusque tard dans la nuit et parfois le week-end.
Les chirurgiens s’engagent également à effectuer un nombre défini d’opérations, les performances par rapport à ces objectifs étant rigoureusement contrôlées.
Sander a déclaré qu’elle croyait que l’approche de Karolinska était unique en Europe. “Je pense que nous sommes en première ligne ici”, a-t-elle déclaré. “Cela peut toujours s’améliorer, bien sûr, mais en termes de qualité, nous avons de bons résultats.”