“La pandémie a perturbé des décennies de progrès dans l’éducation”

Physiquement, la pandémie corona ne représentait pas un grand danger pour la plupart des enfants, mais le virus a perturbé la vie de plusieurs millions d’étudiants. Souvent pour de bon : de nombreux enfants les plus pauvres ne rattraperont jamais le retard d’apprentissage qu’ils ont subi en raison des longues fermetures d’écoles. Cela augmente le risque qu’ils soient condamnés à une existence marginale pour le reste de leur vie.

Les dégâts se manifestent sur de nombreux fronts. “On estime qu’une dizaine de millions de filles quittent définitivement l’école à cause de la pandémie et de ce fait se marient tôt et ont des enfants rapidement”, explique Jessica Bergmann par téléphone depuis Florence. Elle est chercheuse à Innocenti, un institut de recherche de l’Unicef, et est l’une des auteurs d’un rapport récent de la Banque mondiale, de l’UNICEF et de l’UNESCO sur la crise que la pandémie a fait des ravages dans le monde de l’éducation. Bergmann a un autre pronostic sombre : “Environ neuf millions d’enfants risquent de ne pas être scolarisés d’ici la fin de 2022, selon une estimation récente, mais de travailler.”

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Au total, quelque 1,6 milliard d’enfants d’âge scolaire ont été privés d’éducation pendant une période courte ou plus longue en raison du confinement. La plupart des écoles sont à nouveau ouvertes. Même en Ouganda, l’un des détenteurs du record, où les élèves ont finalement été autorisés à retourner à l’école en janvier après presque deux ans.

Des chercheurs comme Bergmann tentent maintenant prudemment de dresser le bilan mondial, ce qui n’est pas réjouissant. Certainement pas pour les écoles primaires où les compétences élémentaires telles que les mathématiques et la langue ont montré une sérieuse érosion. Même dans une ville relativement développée comme Sao Paulo, au Brésil, les enfants scolarisés à la maison n’ont appris que 28% de ce qu’ils auraient normalement fait. Le nombre d’abandons scolaires a triplé.

Bergmann souligne également qu’au Bangladesh, une fille sur dix âgée de 12 à 15 ans n’est pas retournée à l’école et qu’au Brésil, les chiffres sont à peu près les mêmes. En Afrique du Sud, les étudiants ont pris un an de retard sur le niveau où ils auraient dû être. Les prévisions du gouvernement en Ouganda montrent qu’un élève pré-corona sur trois ne retournera pas à l’école.

Dans leur rapport sur l’état de l’éducation dans le monde après la pandémie, les économistes de la Banque mondiale, de l’Unicef ​​et de l’Unesco ont estimé les pertes économiques futures pour l’ensemble de la communauté internationale à environ 1 700 milliards de dollars. Plus d’éducation conduit à plus de prospérité, mais l’inverse est également vrai.

Dans quelle mesure l’éducation a-t-elle chuté en raison de la pandémie ?

«Des décennies de progrès dans l’éducation se sont transformées en régression en raison de la pandémie. Il est vrai qu’avant même la pandémie, plusieurs centaines de millions d’enfants en âge scolaire n’étaient pas scolarisés. Cependant, la pandémie a également entraîné d’importants retards d’apprentissage chez les enfants d’âge scolaire. Il est également inquiétant que de nombreux enfants apprennent encore moins qu’avant après la réouverture des écoles. De nombreux enfants ont perdu les compétences en lecture et en mathématiques qu’ils avaient acquises au cours des deux dernières années. Nous sommes loin d’avoir surmonté la crise mondiale de l’éducation.

Dans votre rapport, vous constatez une augmentation des inégalités ?

“Les faits parlent d’eux mêmes. Les deux tiers des ménages dans le monde ont souffert d’une baisse de revenus en raison de la pandémie. Au moins 100 millions d’enfants sont ainsi tombés sous le seuil de pauvreté. Même dans le meilleur des cas, il faudra sept à huit ans pour faire sortir ces enfants de là. C’est aussi généralement le cas que les personnes plus riches et les pays plus riches se rétablissent plus rapidement que les pays pauvres.

Les dommages à l’éducation sont-ils également plus importants dans les pays les plus pauvres ?

« Dans les pays les plus pauvres, les ressources pour les élèves scolarisés à la maison manquaient souvent. L’UNICEF a conclu après des recherches que 460 millions d’enfants n’avaient pas cette option. Même dans les pays à revenu élevé comme les États-Unis et les Pays-Bas, il était souvent plus difficile pour les pauvres de suivre un enseignement à domicile. En Afrique subsaharienne, 53 % n’ont même pas accès à l’électricité chez eux.

Quels élèves ont été les plus touchés ?

« Nous n’avons pas encore toutes les données que nous voudrions. Mais vous voyez des effets mitigés. Dans un pays comme le Mexique, les filles ont plus souffert que les garçons, mais au Pakistan, ce sont surtout les garçons qui ont souffert des fermetures d’écoles. Un groupe qui a également souffert, en particulier dans de nombreux pays, est celui des enfants les plus jeunes qui n’ont pas encore reçu l’enseignement primaire. Les gouvernements n’y accordaient aucune priorité. Un autre problème était que l’enseignement à distance fonctionne beaucoup moins bien pour les enfants ayant des troubles d’apprentissage. Les fermetures d’écoles étaient également importantes pour une autre raison : quelque 370 millions d’enfants ont manqué leur repas quotidien à l’école en conséquence. »

Y a-t-il des pays qui ont fait mieux que d’autres dans la crise du corona ?

« Un pays qui se démarque clairement est la Sierra Leone, qui avait déjà fermé des écoles pendant l’épidémie d’Ebola. Les décideurs y étaient mieux préparés que dans de nombreux autres pays. Ils ont veillé à ce que l’éducation puisse se poursuivre grâce à des émissions de radio lorsque les écoles étaient fermées. Les étudiants pouvaient appeler gratuitement les enseignants s’ils avaient une question.

Que doivent faire les gouvernements maintenant pour réparer les dégâts ?

« Les gouvernements doivent planifier rapidement les investissements dans l’éducation. Jusqu’à présent, nous avons vu que seulement 3 % du total des investissements post-pandémiques sont consacrés à l’éducation. Mais il faut vraiment plus d’argent pour l’éducation. Les gouvernements devraient également saisir cette occasion pour réformer l’éducation afin que chaque enfant ait une chance équitable d’accéder à l’éducation.

Avant tout, les gouvernements doivent veiller à la réouverture des écoles. De plus, une enquête devrait être menée sur la situation. Où en sommes-nous actuellement ? Combien d’élèves ne retournent pas à l’école et pourquoi pas ? Il faut essayer de comprendre cela. De plus, assurez-vous que les enseignants sont bien préparés. Et surtout, faire en sorte qu’il y ait à nouveau des repas scolaires pour les enfants qui en ont besoin.

Y a-t-il encore de l’espoir que nous puissions limiter ces dommages imminents de 1 700 milliards de dollars ?

“Absolu! Mais si nous n’accordons pas une priorité suffisante à l’investissement dans l’éducation, comme nous le faisons actuellement, cela ne fonctionnera pas. Nous ne devons pas penser que nous pouvons simplement continuer comme avant la pandémie. Nous sommes vraiment entrés dans un paysage différent.

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