Imaginez si la Russie se retirait de tout le territoire ukrainien occupé et que les russophones de la région du Donbass et de la Crimée renonçaient au séparatisme en échange de l’autonomie et des droits civiques. Compte tenu de la soif de Vladimir Poutine d’annexer une grande partie de l’Ukraine et de son attaque contre l’identité nationale ukrainienne, un tel résultat est actuellement hors de portée. Mais pour une grande partie du monde, cela semblerait une solution raisonnable.
Dans le conflit qui dure depuis 35 ans entre les États du sud du Caucase, l’Arménie et l’Azerbaïdjan, un règlement dans ce sens commence à sembler possible. Le 22 mai, Nikol Pashinyan, Premier ministre arménien, a déclaré qu’il était prêt à reconnaître la souveraineté azerbaïdjanaise sur le Haut-Karabakh, une enclave peuplée d’Arméniens en Azerbaïdjan. Sa principale condition était que le gouvernement de Bakou protège les droits et la sécurité des quelque 120 000 Arméniens du Karabakh.
Pour sa part, Ilham Aliyev, président azerbaïdjanais, a déclaré la semaine dernière qu’il voyait « une possibilité de parvenir à un accord de paix, étant donné que l’Arménie a formellement reconnu le Karabakh comme faisant partie de l’Azerbaïdjan ».
Un accord enverrait quatre messages au monde. Premièrement, cela mettrait fin au plus ancien conflit territorial non résolu de l’ex-Union soviétique, un conflit parfois férocement combattu qui a commencé en 1988. Deuxièmement, cela contribuerait à la stabilité du Caucase du Sud, un point de rencontre fragile des civilisations où l’UE, les États-Unis, la Russie , la Turquie, l’Iran et la Chine se frottent avec inquiétude. Troisièmement, un accord suggérerait que, malgré la guerre en Ukraine et nonobstant le fait que leurs efforts diplomatiques dans le Caucase du Sud ne sont pas exactement coordonnés, les gouvernements occidentaux et la Russie pourraient trouver dans leur intérêt de régler un conflit notoirement insoluble.
La quatrième leçon est plus révélatrice des dures réalités de la géopolitique. L’une des raisons pour lesquelles un règlement est en vue est que l’Azerbaïdjan a pris le dessus dans sa lutte militaire contre l’Arménie. Sans aucun doute, cette leçon ne sera pas perdue pour les Ukrainiens.
Pendant une guerre en 1991-1994, au cours de laquelle quelque 30 000 personnes ont été tuées, l’Arménie a pris le contrôle du Haut-Karabakh et, en partie ou en totalité, de sept régions qui l’entourent. Il détenait environ 13,6 % du territoire internationalement reconnu de l’Azerbaïdjan. Au cours d’une guerre de six semaines en 2020 qui a coûté la vie à 8 000 autres personnes, les forces azerbaïdjanaises ont repris presque toutes les terres perdues. Depuis, Bakou a poussé son avantage, induisant la concession de Pashinyan sur le Haut-Karabakh.
Un règlement de paix n’est en aucun cas certain. Lors d’une réunion à Moscou le 25 mai, présidée par Poutine, Pashinyan et Aliyev ont échangé des mots de colère sur la décision de Bakou de mettre en place un point de contrôle sur le couloir Lachin. Il s’agit d’une autoroute qui traverse l’Azerbaïdjan et est la seule route reliant l’Arménie au Haut-Karabakh. Pour le peuple pressé du Haut-Karabakh, le point de contrôle réveille de vieilles craintes selon lesquelles l’objectif à long terme de l’Azerbaïdjan est de nettoyer ethniquement l’enclave des Arméniens.
Cela pointe vers un autre obstacle. La concession de Pashinyan a suscité l’indignation dans le Haut-Karabakh et dans une grande partie de la société arménienne, où le rêve d’un espace politique unique unissant l’enclave à l’Arménie semble s’effondrer. Mais les options de l’Arménie et du Haut-Karabakh sont limitées. Les relations d’Erevan avec Moscou sont médiocres en raison du refus de l’Organisation du Traité de sécurité collective, un bloc militaire dirigé par la Russie, de prendre le parti de l’Arménie lors des récents affrontements avec l’Azerbaïdjan. Les États-Unis et l’UE soutiennent la restauration de l’intégrité territoriale de l’Azerbaïdjan — avec des garanties pour le peuple du Haut-Karabakh.
Pourtant, si l’Occident et la Russie peuvent empêcher leur antagonisme à propos de l’Ukraine de se répandre dans le sud du Caucase, et si l’Azerbaïdjan apaise les craintes des Arméniens du Karabakh, la paix peut être possible. Ce serait tout un exploit dans un monde troublé.