Les bannières suspendues devant le George R Brown Convention Center au centre-ville de Houston, au Texas, promettent 14 acres d’armes et d’équipement.
C’est là que la National Rifle Association, le lobby américain des armes à feu le plus grand et le plus influent, tiendra cette semaine sa réunion annuelle – à environ quatre heures de route de la petite ville d’Uvalde, au Texas, où un homme armé de la Robb Elementary School a tué mardi au moins 19 enfants et deux enseignants.
Il y a eu des appels rapides pour que la NRA annule l’événement, qui est titré par l’ancien président Donald Trump et d’autres républicains de haut niveau, dont le sénateur du Texas Ted Cruz et le gouverneur de l’État, Greg Abbott. Beto O’Rourke, un ancien candidat démocrate à la présidentielle qui défie Abbott pour le poste de gouverneur lors des élections de novembre, l’a exhorté à dire à la NRA d’organiser l’événement “n’importe où sauf au Texas”.
Mais la NRA s’est engagée à poursuivre l’événement, qui devrait commencer vendredi et se poursuivre tout au long du week-end. “Alors que nous nous réunissons à Houston, nous réfléchirons à ces événements, prierons pour les victimes, reconnaîtrons nos membres patriotes et nous engagerons à redoubler d’engagement pour sécuriser nos écoles”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
“Nous sommes à toute vapeur”, a déclaré un vendeur qui a refusé de donner son nom, alors qu’il transportait du matériel dans le centre des congrès mercredi après-midi, lorsque les touches finales étaient apportées au sol de l’exposition et au reste de l’immense salle. . L’événement devrait attirer des milliers de membres de la NRA.
Trump, l’attraction principale de l’événement, a confirmé mercredi qu’il serait toujours présent.
“L’Amérique a besoin de vraies solutions et d’un vrai leadership en ce moment, pas de politiciens et de partisanerie. C’est pourquoi je tiendrai mon engagement de longue date de prendre la parole au Texas à la convention de la NRA », a déclaré Trump dans un message sur son média social dissident Truth Social.
Le site Web de la NRA a déclaré que l’événement offrirait un “week-end rempli de liberté pour toute la famille alors que nous célébrons la liberté, les armes à feu et le deuxième amendement”. Il promet une série de discours et d’apparitions de personnalités politiques et de célébrités de la communauté des armes à feu, ainsi qu’un tirage au sort pour gagner un objet du “Wall of Guns”.
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Houston est l’un des nombreux bastions urbains profondément démocrates dans une mer de Texas républicain conservateur rouge profond, où les droits des armes à feu sont vénérés et les armes à feu largement portées ouvertement. Le maire démocrate de la ville, Sylvester Turner, lors d’une réunion du conseil municipal mercredi, a appelé les dirigeants politiques de l’État à ne pas assister à l’événement.
« Pourquoi les élus s’expriment-ils là. . . quel message cela envoie-t-il ? Vous ne pouvez pas prier et envoyer vos condoléances un jour et défendre les armes le lendemain », a-t-il déclaré.
Le bureau du maire a déclaré que la ville ne pouvait pas faire grand-chose pour annuler l’événement, qui devait initialement avoir lieu dans la ville en 2020 mais a été reporté de deux ans en raison de la pandémie de coronavirus.
“La ville ne peut pas l’annuler sans être poursuivie en justice”, a déclaré un porte-parole de la ville au Financial Times.
Les terrains autour du centre des congrès étaient calmes avant l’événement, où les rues étaient bordées de bannières célébrant «150 ans de NRA forte».
Les policiers sur le site ont déclaré qu’ils s’attendaient à des manifestations dans les prochains jours et que la sécurité serait renforcée compte tenu des tensions accrues autour de l’événement et de la présence de Trump.
Les armes à feu ne seraient pas autorisées dans le hall principal lors du discours de l’ancien président vendredi alors que les services secrets américains prennent en charge la sécurité, a indiqué la NRA sur son site Internet.
Les meurtres d’Uvalde étaient les derniers d’un battement de tambour régulier de fusillades de masse tragiques qui ont englouti l’Amérique. Cela s’est produit moins de deux semaines après que 10 personnes ont été tuées dans une fusillade dans une épicerie à Buffalo, New York. La mort de jeunes élèves à Uvalde a rappelé la fusillade de l’école élémentaire Sandy Hook en 2012, au cours de laquelle 26 personnes ont été tuées, dont 20 enfants.
La fusillade a enflammé un débat national sur les mesures de contrôle des armes à feu, bien que les deux parties se soient rapidement repliées sur des positions familières. Rares sont ceux qui s’attendent à ce que la dernière tragédie aboutisse à une action législative significative.
Abbott, largement considéré comme nourrissant des ambitions présidentielles, a rejeté les appels à resserrer les lois du Texas sur les armes à feu lors d’une conférence de presse, attribuant plutôt l’attaque au manque d’options de traitement de la santé mentale. Un autre haut responsable républicain du Texas, le procureur général Ken Paxton, a déclaré que l’État devrait armer les enseignants et les autres membres du personnel scolaire, une position défendue par la NRA.
Le gouverneur de l’État a signé l’une des lois sur les armes à feu les plus permissives du pays en 2021, qui a mis fin aux exigences pour les Texans d’obtenir une licence pour porter des armes de poing.
Lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait d’assister à la réunion de la NRA, Abbott a refusé. “Je vis d’instant en instant en ce moment. Mon cœur, ma tête et mon corps sont à Uvalde en ce moment », a-t-il déclaré.
Pour la NRA, la collision de son rassemblement annuel et d’une fusillade de masse dans une école a fait écho aux conséquences de la fusillade dans une école de 1999 à Columbine High School à Littleton, Colorado. Le groupe a défié les appels répandus pour annuler sa réunion à proximité de Denver, au Colorado.
Charlton Heston, le regretté acteur et président de la NRA à l’époque, a créé un plan sur lequel le groupe est revenu maintes et maintes fois après des fusillades de masse, fustigeant les “journalistes perchés comme des vautours” et les politiciens opposés pour avoir dépeint la NRA comme le méchant. “Ce n’est pas notre rôle dans la société et nous ne le jouerons pas”, a-t-il déclaré.