Un boom des projets d’infrastructure reliant Hong Kong à l’estuaire environnant de la rivière des Perles brouille la frontière déjà floue séparant l’ancienne colonie britannique de la Chine continentale.
Pékin, qui a pris possession de Hong Kong en 1997, considère la ville – et en particulier son industrie mondiale des services financiers – comme un pivot de la région de la Grande Baie, une mégalopole de 11 villes comprenant le cœur manufacturier de la Chine, y compris à proximité de Shenzhen, Macao et Zhuhai. Le produit intérieur brut collectif de cette région était de 12,6 milliards de Rmb (1,97 milliard de dollars) en 2021, dépassant celui de la Corée du Sud.
Des projets tels que le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao, un système de tunnels de 55 km et le pont maritime le plus long du monde, qui a ouvert ses portes en 2018, ne sont qu’une pièce d’un puzzle d’infrastructures de plus en plus complexe reliant les villes de la région de la Grande Baie. D’autres incluent des lignes ferroviaires, des ponts, des zones économiques spéciales et des projets immobiliers massifs qui ouvrent de vastes opportunités économiques pour Hong Kong.
Les critiques, cependant, disent que les projets font avec les infrastructures ce que Pékin fait simultanément avec la législation – érodant progressivement l’autonomie de Hong Kong. « Il est clair qu’ils veulent vraiment dissoudre la frontière », a déclaré Ho-fung Hung, professeur à l’Université Johns Hopkins et auteur de City on the Edge : Hong Kong sous domination chinoise.
La ville a été rendue à la Chine en 1997 après 156 ans de domination britannique et était censée être autonome. Mais peu à peu Pékin a mis fin à tout semblant de formule « un pays, deux systèmes » qui avait été convenue au moment de la rétrocession. Cela a abouti à une loi sur la sécurité promulguée à la mi-2020 qui a pratiquement effacé la souveraineté de la région administrative spéciale.
Hung a déclaré que l’intégration économique et sociale entre Hong Kong et la partie continentale avait commencé dès 2003, lorsque l’Accord de partenariat économique plus étroit a été signé par Hong Kong et Pékin.
Les plans officiels d’intégration économique des villes du sud sont arrivés en 2017, lorsque Hong Kong a signé un accord-cadre pour approfondir la coopération avec Macao et la province du Guangdong.
L’année suivante, le président chinois Xi Jinping a appelé à une intégration plus poussée. « L’intégration de Hong Kong et de Macao dans le développement global du pays est le sens propre de ‘un pays, deux systèmes' », a-t-il déclaré.
La poursuite de l’intégration a été stoppée par la pandémie, car les sévères restrictions zéro-Covid de la Chine ont fermé la frontière avec Hong Kong.
Cependant, alors que la Chine reprend les voyages sans quarantaine, une nouvelle vague de trafic transfrontalier prendra rapidement forme alors que les projets d’infrastructure récemment achevés unifient les deux juridictions.
« L’intégration économique doit être accélérée, surtout lorsque le Covid est en train de disparaître et que la porte frontalière entre Hong Kong et la Chine va s’ouvrir », a déclaré Sonny Lo, politologue chevronné et observateur de la politique de Hong Kong et de Macao.
« À long terme, à l’approche de 2047, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que la frontière territoriale de Hong Kong reste inchangée », a déclaré Lo, faisant référence à la fin de l’accord de 50 ans pour la formule « un pays, deux systèmes ».
L’intégration économique et politique de Hong Kong avec le continent se poursuit rapidement. Peu à peu, la souveraineté de Hong Kong s’effrite.
Après que Pékin a imposé la loi sur la sécurité de 2020 à Hong Kong, l’agence de sécurité de l’État a créé un bureau prenant temporairement le contrôle du Metropark Hotel Causeway Bay en juillet 2020.
Le bureau, fondé par le gouvernement chinois, n’est pas soumis à la juridiction de Hong Kong. Depuis lors, plus de 200 personnes ont été arrêtées par des agents de la sécurité nationale pour des actes que les autorités qualifient de sécession, de subversion, de collusion avec des forces étrangères et de terrorisme, pouvant entraîner la réclusion à perpétuité.
Il représente le dernier ajout à la présence sans cesse croissante des services de sécurité chinois. La garnison de Hong Kong de l’Armée populaire de libération a son siège à Central et possède 19 sites militaires, qui s’étendent sur un total d’environ 27 km2, selon le gouvernement.
En 2022, avant le 25e anniversaire de la rétrocession de Hong Kong à la Chine, le général de division Peng Jingtang a promis d’être prêt au combat pour toutes les éventualités «difficiles et compliquées».
Mais les bâtons politiques s’accompagnent de carottes économiques : des politiques comme celle récemment annoncée par la province du Guangdong qui permettront aux résidents de Hong Kong vivant à Hong Kong de se déplacer et de travailler dans la région de la Grande Baie. Associée à l’augmentation des projets d’infrastructure qui stimuleront les flux transfrontaliers, la spécificité économique de Hong Kong pourrait bientôt s’estomper.
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« La Chine a toujours eu une stratégie complète d’intégration géoéconomique, géopolitique et territoriale », a déclaré le politologue Lo. « L’intégration physique et territoriale est inévitable. La question est maintenant un problème de migration et de population : comment faciliter les déplacements plus au nord ?
Éditeurs : Charles Clover, Alice French Design : Michael Tsang, Alice French Graphismes : MinJung Kim, Hidechika Nishijima, Naomi Hakusui, Michael Tsang Rédacteur en chef : John Geis
Une version de cet article a été publié pour la première fois par Nikkei Asia le 18 janvier 2023. ©2023 Nikkei Inc. Tous droits réservés