Une université qui a été fondée dans une église, mais qui souffre aujourd’hui d’un « stress religieux » ? À la Vrije Universiteit d’Amsterdam, créée en 1880 par le leader de l’ARP Abraham Kuyper comme bastion de la théologie réformée pour les « petits gens », le moment approche où la théologie en tant que discipline sera absorbée par une nouvelle faculté plus grande des sciences sociales et humaines. .
La théologie ne sera alors plus séparée, ni errante, ni incluse dans un contexte restauré, mais coexistera avec les sciences humaines et sociales. Une certaine souveraineté au sein de son propre entourage est conservée. Dans la faculté fusionnée, le cours de théologie deviendra une école distincte de religion et de théologie (SRT).
La nouvelle alliance
Il s’agit d’un projet de fusion qui, rapporte le journal universitaire Ad Valvasn’est pas gracieusement accepté ou justifié par la foi par certains membres laïcs de la nouvelle alliance – il y aurait un « stress religieux » ici et là. Selon le recteur, lors d’une réunion du comité d’entreprise, il y a des salariés « qui trouvent compliqué » de travailler dans une faculté avec des théologiens, selon Ad Valvas.
Une dégradation de la théologie ? Ce n’est certainement pas le cas, assure Rik Peels, professeur affilié à des cours de théologie et de sciences humaines. Il y voit plutôt une tentative de rendre ce domaine plus décisif et plus évolutif.
C’est également l’essentiel d’une explication publique de la nouvelle école que le VU a publiée cette semaine. L’inclusion dans un ensemble plus vaste libérerait, entre autres choses, le programme (actuellement environ 266 étudiants au total) des tâches de gestion et d’administration qui pèsent sur une petite faculté. La nouvelle école aurait ainsi plus de latitude pour défendre la théologie contre « l’analphabétisme religieux » et pour répondre aux questions sociales sur l’inspiration et le sens.
Baisse du nombre d’étudiants
Le programme est également sous pression depuis un certain temps en raison de la baisse constante du nombre d’étudiants. Les doctorants, souvent internationaux, ne manquent pas et les professeurs ont donc souvent du pain sur la planche pour les guider.
À cela s’ajoutent les coupes sévères annoncées par le gouvernement dans l’enseignement supérieur. À l’Université d’Utrecht, ces mesures ont déjà conduit à l’intention de supprimer six cours, y compris les études religieuses (en plus du français, de l’allemand, de l’italien, de l’arabe et du celtique). L’Université de Leiden souhaite également réduire les sciences humaines : notamment les études africaines et les spécialisations en arabe, persan et turc.
La fusion proposée à la VU contribue à éviter ce sort pour la théologie, estime Peels. Il met également en perspective l’objection stressante à la nomination de la nouvelle faculté. « Certaines personnes peuvent être confrontées à un stress religieux, et il existe des remèdes à cela, mais le nouveau nom est avant tout commun et reconnaissable au niveau international. La théologie s’accorde également très bien avec les sciences humaines. Ce n’est pas une dévaluation. Les grandes universités comme Harvard et Yale proposent également de la théologie sous la forme d’un école de divinité.»