La nouvelle dimension d’Arsenal dans les coups de pied arrêtés : les corners peuvent-ils remporter des titres ?

Défenseur central en tant que buteur

Alors qu’Arsenal renouait avec ses espoirs de titre avec une victoire 5-0 sur Crystal Palace samedi, quelque chose d’incroyable s’est produit dans les tribunes de l’Emirates Stadium. Plus le match avançait, plus les acclamations des supporters devenaient frénétiques lors des corner pour les Gunners, presque comme si le ballon était déjà dans le filet. Les Londoniens ont atteint une nouvelle dimension dans des situations standards. Parmi les protagonistes les plus importants : le défenseur central Gabriel Magalhães et l’entraîneur adjoint Nicolas Jover.

Après onze minutes, le chef de la défense Gabriel a ouvert le score contre les « Eagles » avec une tête sur un corner de Declan Rice. Deux minutes plus tard, le but suivant est presque venu après un corner de Bukayo Saka, que Jefferson Lerma a presque manœuvré dans son propre but, avant que Gabriel n’impose exactement cela au gardien de Palace Dean Henderson après un corner de Saka à la 38e minute. 2:0. Arsenal avait Palace presque dans le sac avec deux corner.

C’est un motif récurrent dans l’équipe de Mikel Arteta cette saison. Arsenal est en tête de la Premier League avec le plus de buts sur coups de pied arrêtés (hors penaltys). Autrefois sous la direction de la légende Arsène Wenger, la défense des « Gunners » était considérée comme particulièrement vulnérable aux corners. Depuis la signature de l’entraîneur du Standard français Jover en 2021, que l’ancien assistant de Guardiola Arteta a amené avec lui de Manchester City, les choses ont été très différentes pour les Londoniens du nord.

Comment l’entraîneur Jover a transformé la faiblesse habituelle d’Arsenal en une force

Les coups de pied arrêtés pourraient désormais être considérés comme la clé des ambitions de titre d’Islington. En moyenne, il y a dix à onze corners dans un match de Premier League. Statistiquement, environ cinq et demi pour chaque équipe. Quiconque parvient à transformer ses cinq à six corners par match en occasions de but dangereuses ne réduira au moins pas ses chances de gagner. Et c’est l’objectif des dernières saisons des « Gunners », qui semblent conduire l’équipe vers la perfection, également grâce au buteur défensif Gabriel.

Ce n’est pas souvent que l’entraîneur Arteta se retire sur le banc pendant le match de son équipe. Il peut le faire en toute confiance dans des situations standards. Puis Jover se lève. Il dirige et son travail porte ses fruits. La saison dernière, Arsenal a marqué 15 buts en championnat sur coups de pied arrêtés – devancé par Liverpool (17), Tottenham (16) et Brentford (16). La saison avant que Jover ne quitte Man City pour Londres était complètement différente : seules deux équipes, Fulham et Sheffield United, ont marqué moins de buts sur coups de pied arrêtés, comme on dit en anglais.

Après la victoire contre Palace, l’ailier Saka a déclaré à TNT Sports : « Nous travaillons beaucoup sur les coups de pied arrêtés. Nico, notre coach standard, fait du très bon travail. Il essaie de le rendre divertissant et il l’apprécie. Ce qu’il fait fonctionne évidemment, donc nous continuerons à le faire. » En novembre, Leandro Trossard parlait de Jover. Le joueur attaquant a déclaré : « C’est un plaisir de travailler avec lui. Il est vraiment intelligent sur les coups de pied arrêtés. (…) Cela nous a beaucoup aidé. » Trossard a également été un élément important des corners dangereux d’Arsenal samedi à l’Emirates Stadium. Lorsque Gabriel a porté le score à 1-0, le Belge s’est retourné intelligemment et a bloqué le chemin de plongée de Joachim Andersen de Crystal Palace.

Gabriel d’Arsenal parmi les meilleurs défenseurs centraux de la Premier League

La signature du défenseur central Gabriel de Lille pour 26 millions d’euros à l’été 2020 s’avère être de plus en plus un coup de transfert majeur au fil des saisons. Le Brésilien forme l’un des duos défensifs les plus redoutables du football mondial avec le Français William Saliba. Sa défense agressive de l’avant-pied est le complément parfait à la nature calme et sereine de Saliba. Mais ce n’est pas seulement son solide travail défensif qui fait que Gabriel se démarque sous le maillot d’Arsenal. Il est devenu une menace croissante dans la surface de réparation adverse, sa capacité de saut et le timing de ses têtes sont un cauchemar pour les défenseurs adverses.

Au cours des trois dernières saisons, aucun défenseur central n’a marqué plus de buts en Premier League que Gabriel, qui en a inscrit dix depuis son arrivée à Londres. Ben Mee et Virgil van Dijk se rapprochent le plus avec respectivement huit et sept buts au cours de la période. Le record de buts par match de Gabriel en Premier League de 0,10 est amélioré par seulement trois défenseurs centraux dans l’histoire de la ligue qui ont disputé 100 matchs ou plus : Thomas Vermaelen (0,12 but par match), Frank Leboeuf (0,12 but par match) et Matt Elliot (0,11 but par match). Le plus grand nombre de buts de tous les défenseurs centraux depuis la création de la Premier League a été marqué par John Terry, qui a marqué 41 fois mais a également eu besoin de 492 matchs pour y parvenir, avec une moyenne de 0,08 but par match.

Gabriel aurait difficilement pu être plus présent dans l’équipe d’Arsenal la saison dernière et est le troisième joueur avec le plus de matchs de championnat consécutifs pour les Gunners. Il a fait 75 apparitions consécutives de 2021 jusqu’à son omission lors du match nul 2-2 contre Fulham plus tôt cette saison. Gabriel est une figure cruciale pour l’équipe dans les deux surfaces. Sa valeur marchande a augmenté de 100 % pour atteindre 60 millions d’euros au cours des deux dernières années et pourrait encore augmenter lors de la prochaine mise à jour de la Premier League.

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