La nouvelle casquette anglaise Jack Welsby dit que c’est "fou" jusqu’où il est venu si vite

L’arrière latéral de St Helens, 21 ans, fait ses débuts en Angleterre face aux All Stars des nations combinées, à peine trois ans après avoir brillé pour l’Académie d’Angleterre en tant que novice de la Super League

Pour Jack Welsby, cela ne semble pas deux minutes depuis qu’il a été interviewé par des étudiants en médias sur le fait de jouer pour l’England Academy.

Pourtant, maintenant, le talentueux as de St Helens, 21 ans, est l’attraction vedette et prêt à faire sa révérence internationale. Lorsqu’il affrontera le Combined Nations All Stars samedi soir, cela couronnera une magnifique ascension pour l’un des talents les plus brillants du pays. Alors que son coéquipier des Saints, Jonny Lomax, est blessé, le jeune joueur de l’année en titre de la Super League, Welsby, enfile le maillot n°6 pour ses débuts en Angleterre.

Il espère montrer qu’il mérite une place en Coupe du monde à l’automne, mais cela fait à peine trois ans qu’il a attiré l’attention des enfants anglais. En tant qu’arrière latéral éblouissant, Welsby a marqué deux fois alors que l’Académie battait les vénérés Australian Schoolboys pour remporter la série à Headingley. Il a rappelé: « Je me souviens d’avoir fait une interview avant ce match avec des étudiants de l’Université de Leeds Beckett.

« Je parlais de la façon dont j’avais fait une apparition en Super League cette année-là et à quel point c’était un moment important pour moi. Pour avoir lancé trois ans plus tard, s’aligner prêt à commencer pour l’Angleterre contre les nations combinées est fou, si je suis honnête. Mais c’est quelque chose dont je suis vraiment fier. J’ai hâte d’y être.

Welsby a déjà remporté deux grandes finales de Super League et une Challenge Cup en cours de route. Et rien ne semble le déranger. Il a brillamment joué à l’arrière, au centre, à l’écart et même à l’attaquant lâche pour les champions. Ce ne serait pas une surprise s’il livrait une démonstration de classe contre l’équipage réuni d’Ellery Hanley composé d’Australiens, de Kiwis et de Tongans.

Welsby pense que jouer aux côtés de tant de stars internationales avec les Saints l’a aidé à se préparer. Il a déclaré : « Que ce soit Jonny (Lomax) et Tommy (Makinson) ou James Roby, qui a été là et a tout vu, cela m’a définitivement aidé.

« Et il y a les gars de Tonga comme Konnie (Hurrell) et Will Hopoate. Tout le monde au club avait à peu près une expérience internationale, alors les séparer pour cette semaine et apprendre les choses à faire et à ne pas faire a été une bonne chose. Le camp a été brillant. Je veux juste jouer maintenant.

Les coéquipiers des Saints Joe Batchelor et Matty Lees font également leurs débuts tandis que le centre de Huddersfield Jake Wardle, 23 ans, est le quatrième nouveau venu du côté de Shaun Wane.

L’Angleterre a subi une défaite 26-24 contre les All Stars lors du match inaugural il y a 12 mois. Il s’agit de l’avant-dernier match des hôtes avant le coup d’envoi de la Coupe du monde en octobre.

Boss Wane a choisi de manière controversée le demi de mêlée de Warrington George Williams. Mais il a insisté : « J’ai fait appel à George qui, à son époque, est l’un des meilleurs au monde. Si ça ne marche pas, c’est sur moi en tant qu’entraîneur-chef. Ce match est le début de la Coupe du monde en ce qui me concerne.