Les chats peuvent bénéficier d’un régime végétalien. C’était une bonne nouvelle pour les végétaliens. Dans la revue scientifique Plos Un a déclaré en septembre que les chats végétaliens consultent moins souvent le vétérinaire, utilisent moins de médicaments, consomment moins d’aliments « thérapeutiques » et souffrent moins de maladies que les chats carnivores. Ils étaient généralement en meilleure santé que les chats nourris avec un régime à base d’animaux, ont conclu les chercheurs. Alors que les chats naissent carnivores.
Le serait-il vraiment ? Peut-on laisser un chat manger végétalien en toute sérénité ?
Il suffit d’appeler Wouter Hendriks, professeur de nutrition animale à l’université d’Utrecht et à l’université de Wageningen. Ce n’est pas une bonne idée, a-t-il déclaré en 2018 CNRC. Peut-être en était-il maintenant parvenu à de nouvelles idées.
Il en fait de la viande hachée
Si tel était le cas, ce ne serait certainement pas à cause de la nouvelle étude britannique. Il ne lui faut que quelques minutes pour en faire de la viande hachée. Juste la méthode. Si vous interrogez les propriétaires sur le bien-être de leur chat par le biais d’une enquête, qu’obtenez-vous ? « Ces propriétaires sont probablement très passionnés par leur vision. » Cela colore leur vision du chat et de sa santé. Les personnes qui examinent la nutrition d’un œil critique peuvent également faire d’autres choses qui affectent la santé de leur animal. Un chat végétalien ne recevra probablement pas de cubes de fromage et sera moins souvent suralimenté. Peut-être que ces chats ont reçu des suppléments ou ont attrapé des souris de temps en temps.
« Et regardez l’âge des chats », explique Hendriks. Les chats végétaliens participant à l’étude étaient en moyenne près de deux ans plus jeunes que les mangeurs de viande. Et hé ! Le plus vieux chat végétalien avait seize ans, le plus vieux chat carnivore avait 24 ans. Il serait trop facile de dire que les chats carnivores vieillissent. Mais c’est clair : on compare ici des pommes et des oranges. Que la recherche a été financée par ProVeg International, une organisation qui souhaite réduire la consommation d’animaux, et a été réalisée par un chercheur qui est aussi un activiste animalier cela n’aide pas non plus à la crédibilité.
Mangeur de proies
L’enquête britannique ne prouve donc pas que les chats végétaliens sont en meilleure santé. Mais cela ne veut pas dire qu’un régime végétalien est nécessairement mauvais. «Vous pouvez également donner de la viande de cheval», explique Hendriks. « Mais regardez la physiologie et l’évolution du chat et il n’y a qu’une seule conclusion : le chat est un véritable carnivore. Ou plus précisément : un mangeur de proies.
Revenons à l’essentiel : le système digestif du chat est court et rapide, il possède un petit estomac pouvant contenir relativement peu de nourriture et un gros intestin sous-développé conçu pour ne pas fermenter. Les protéines végétales sont plus difficiles à digérer pour un chat et peuvent entraîner une production plus importante de substances dans le gros intestin qui, en concentrations élevées, peuvent provoquer des lésions intestinales, de la diarrhée ou du sang dans les selles. «Cela n’est pas suffisamment souligné», déclare Hendriks. Sans viande, il existe un risque de carence en vitamines B, en vitamine D3 et en taurine, un acide aminé dont les chats ont besoin pour éviter de devenir aveugle. Si l’urine n’est pas suffisamment acide, des graviers ou des calculs vésicaux se formeront.
Le conseil est clair : de préférence pas. Mais les végétaliens pourraient ne pas l’accepter. Et ils ont raison : il existe des aliments végétaliens qui répondent à ces exigences, y compris la taurine ajoutée. Choisissez un grand fabricant, conseillerait Hendriks, avec les connaissances et les processus de production nécessaires pour offrir une qualité constante. « Mais je me demande encore : pourquoi le chat doit-il suivre votre philosophie de vie ? Ne voulez-vous pas le meilleur pour votre chat ?