La dernière mine de charbon de Norvège sur un archipel arctique géopolitiquement important restera ouverte pendant deux ans, la crise énergétique en Europe incitant les pays à prolonger la durée de vie des technologies polluantes.
Store Norske, la société minière publique, a déclaré vendredi qu’elle avait initialement prévu de fermer la mine 7 à Svalbard à l’automne prochain, mais qu’elle la maintiendrait désormais ouverte jusqu’à l’été 2025, la crise énergétique ayant modifié l’économie de l’extraction du charbon.
« Auparavant, il n’y avait aucune possibilité d’exploitation rentable. Cependant, la situation actuelle est différente », a déclaré Anette Malm Justad, présidente de Store Norske.
Svalbard, un archipel démilitarisé qui est un territoire norvégien, est l’un des endroits géopolitiques les plus cruciaux de l’Arctique. En vertu du traité de Svalbard de 1920, les pays signataires, dont la Russie, ont le droit de se livrer à des activités commerciales sur l’archipel.
La Russie possède une mine de charbon à Barentsburg, dans le Svalbard, qui suscite un intérêt croissant depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en février, car elle emploie à la fois des Russes et des Ukrainiens.
Plusieurs politiciens norvégiens ont exhorté le gouvernement de centre-gauche du pays à maintenir la mine de charbon, arguant que si Oslo abandonnait l’archipel, cela donnerait un avantage à la Russie.
Mais maintenir une mine de charbon en activité va à l’encontre des références soi-disant vertes de la Norvège, car elle équilibre son statut de plus grand producteur de pétrole et de gaz d’Europe occidentale avec la promotion de solutions respectueuses de l’environnement telles que les voitures électriques.
Le fonds souverain de la Norvège, le fonds pétrolier de 1,2 milliard de dollars, a reçu l’ordre de vendre tous les producteurs et utilisateurs de charbon en 2015. Le Parlement a commencé à débattre de la question l’année précédente le jour où la Norvège a ouvert une nouvelle mine à Svalbard.
Store Norske a déclaré vendredi qu’il maintenait la mine, qui emploie 52 mineurs, ouverte après avoir conclu un accord avec une entreprise chimique allemande pour acheter du charbon pour la production industrielle jusqu’à l’été 2025.
« C’est une bonne solution pour toutes les parties. Nous pouvons extraire les ressources disponibles de la mine 7 et sommes assurés d’une bonne rentabilité avec un faible risque de marché. . . Pour notre part, cela nous donne un peu plus de temps pour la restructuration exigeante et nécessaire de l’entreprise », a déclaré le directeur général Jan Morten Ertsaas.
Le ministre norvégien des affaires, Jan Christian Vestre, qui s’était opposé en mai au maintien de la mine ouverte, a déclaré à la chaîne de télévision publique NRK que dans la « situation géopolitique très incertaine », la Norvège devait assumer la responsabilité de fournir des matières premières cruciales. Mais il a ajouté que le charbon devait être utilisé à des fins industrielles et non pour faire fonctionner des centrales électriques.
Svalbard est l’une des régions de la planète qui se réchauffe le plus rapidement. La Norvège a été forcée de renforcer la sécurité du Svalbard Global Seed Vault, conçu pour protéger les variétés de cultures du monde entier pendant des siècles, après avoir été inondé moins d’une décennie après son ouverture.
La vision de la Norvège sur sa souveraineté sur Svalbard et ses affirmations selon lesquelles elle seule a des droits sur le poisson et le pétrole autour de l’archipel est contestée non seulement par la Russie, mais aussi par l’UE et le Royaume-Uni.
Store Norske s’est lancé dans le tourisme et l’immobilier dans le but de fournir suffisamment d’opportunités commerciales pour maintenir une présence norvégienne substantielle dans l’archipel.