La Norvège est le premier pays au monde à autoriser l’exploitation minière en haute mer. Cela a des conséquences internationales majeures

Le parlement norvégien a décidé d’autoriser l’exploitation minière en haute mer. La manière de protéger la vie marine reste encore un grand point d’interrogation.

Pour le Parlement norvégien mardi après-midi, il s’agissait simplement du point 6 de l’ordre du jour : une proposition du gouvernement minoritaire visant à commencer l’extraction de matières premières dans sa propre zone économique exclusive et sur le plateau continental norvégien. « Oui », ont répondu 80 pour cent des parlementaires, « permettons cela ».

La Norvège prétend être le premier pays au monde à le faire. L’immense zone en question s’étend entre le continent et les îles norvégiennes du Spitzberg et de Jan Mayen, dans l’océan Arctique.

On estime qu’il y a 38 millions de tonnes de cuivre dans le sol. Tout comme 4 millions de tonnes de cobalt, 185 millions de tonnes de manganèse et des dizaines de milliers de tonnes de métaux des terres rares, comme le néodyme et le gallium. Des matières premières très utiles pour la transition énergétique, par exemple pour fabriquer des batteries et des aimants pour les voitures électriques.

Dommages irréparables à l’écosystème

Les opposants ont protesté contre la proposition devant le Parlement. L’exploitation minière des fonds marins endommagerait irrémédiablement l’écosystème et légitimerait l’exploitation minière des fonds marins internationaux.

Les militants ne sont pas seuls à s’inquiéter. Ils se sentent renforcés 24 pays qui sont contre l’exploitation minière en haute mer, les Commission européenneplus de 500 000 personnes qui ont un pétition en ligne signé, huit cents scientifiques et 119 hommes politiques des pays de l’UE. Même le Agence norvégienne pour l’environnement pense que le plan de leur propre gouvernement n’est pas solide.

Rapport d’impact environnemental obligatoire

La secrétaire d’État Astrid Bergmal du ministère norvégien du Pétrole et de l’Énergie a déclaré au journal néerlandais fidélité n’autoriser l’exploitation minière des fonds marins que si les mineurs peuvent démontrer qu’ils travaillent « avec soin et de manière durable ». Il proposition oblige les entreprises qui souhaitent extraire des matières premières à établir un rapport d’impact environnemental et à indiquer comment elles limitent les dégâts.

On ne sait pas encore exactement à quoi ressembleront ces exigences. Le gouvernement norvégien devra élaborer ces règles plus tard.

Dans la zone désignée, les matières premières se trouvent dans ce que l’on appelle des conduites de sulfure et des croûtes de manganèse. Les premières sont des sortes de « cheminées » qui se forment lorsque l’eau chaude s’écoule de sources souterraines vers la mer. La seconde se produit lorsqu’un minéral riche en manganèse précipite de l’eau de mer sur un fond marin rocheux. La couche de manganèse a parfois une épaisseur de plusieurs dizaines de centimètres.

Une grande partie de la vie se produit autour des conduites de sulfure encore actives. Les organismes tirent leur énergie des réactions chimiques des substances qui jaillissent des cheminées. Pour protéger cette vie, la Norvège interdit toujours le démantèlement des conduites de sulfure actif.

Comment diviser les « bénéfices »

Grâce à cette proposition, les entreprises enregistrées en Norvège peuvent désormais demander un permis. Les parties intéressées possibles sont Loke Marine Minerals, RenOcean et Adegree Minerals. Les entreprises d’autres pays sont actuellement exclues.

La Norvège aimerait être à l’avant-garde de l’exploitation minière en haute mer. Des pays et des entreprises du monde entier développent des techniques pour exploiter les fonds marins. De plus, le ressources minérales devenir un bon substitut aux revenus du pétrole et du gaz, qui représentent actuellement 30 pour cent de l’économie et 60 pour cent des exportations.

Au sein de l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), les pays négocient depuis longtemps pour savoir si l’exploitation minière en haute mer devrait être autorisée, quelles règles environnementales s’appliqueraient et comment les « bénéfices » devraient être répartis.

Les ressources minérales des fonds marins internationaux devraient également bénéficier aux pays qui ne disposent pas du capital ou des connaissances technologiques nécessaires pour se lancer eux-mêmes dans l’exploitation minière des fonds marins. C’est pourquoi la Norvège doit remettre une partie (7 %) des recettes du plateau continental à la communauté internationale.

Débat international

Les opposants à l’exploitation minière en haute mer craignent que l’action unilatérale de la Norvège ne mette la pression sur les négociations au sein de l’ISA. Car si la Norvège se contente de le faire, d’autres pays voudront probablement également s’y mettre rapidement.

À l’inverse, ce débat international pourrait encore influencer les projets de la Norvège, estime Erik Molenaar, de l’Institut néerlandais du droit de la mer. « Si les pays décident que cela n’est pas autorisé, il deviendra également plus difficile pour des pays comme la Norvège d’autoriser la même activité sur leur propre plateau continental. »