Un jour avant le vote du Conseil de sécurité de l’ONU sur une résolution américaine condamnant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Washington a tendu la main à l’un de ses plus importants partenaires arabes alors qu’il cherchait à rallier des soutiens contre le président Vladimir Poutine.
Les Émirats arabes unis avaient occupé un siège temporaire au conseil cette année et le secrétaire d’État américain Antony Blinken a appelé son homologue émirati, le cheikh Abdullah bin Zayed al-Nahyan, pour réitérer « l’importance de construire une réponse internationale forte pour soutenir la souveraineté ukrainienne ». .
Mais lors du vote de vendredi, les Émirats arabes unis ont ignoré les appels de Washington et ont plutôt rejoint la Chine et l’Inde pour s’abstenir lors d’une manifestation publique des frustrations d’Abou Dhabi à l’égard des politiques américaines.
Pendant des décennies, les deux puissances du Golfe, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, ont marché au rythme de l’Amérique, mais la décision de vendredi souligne à quel point elles poursuivent des politiques étrangères plus indépendantes alors qu’elles approfondissent leurs relations avec les adversaires de Washington à Moscou et à Pékin.
« Nous n’avons plus besoin du feu vert de l’Amérique ou de toute autre capitale occidentale pour décider de notre intérêt national », a déclaré Abdulkhaleq Abdulla, professeur de sciences politiques émirati. « Nous ne sommes ni pour ni contre, c’est notre position. Si l’Amérique est contrariée, ils n’auront qu’à se mettre à niveau avec ça.
La réponse de la plupart des États du Golfe, qui pendant des décennies ont considéré les États-Unis comme le garant de leur sécurité, a été étouffée alors qu’ils tentent de maintenir une position neutre pour préserver la coopération avec Moscou sur les questions géopolitiques et énergétiques, tout en détournant les accusations occidentales selon lesquelles refuser de condamner la Russie revient à soutenir l’invasion.
Anwar Gargash, un conseiller présidentiel des Émirats arabes unis, a déclaré dimanche que l’État du Golfe « estimait que prendre parti ne ferait que conduire à plus de violence ». Il a insisté sur le fait que la priorité d’Abou Dhabi était « d’encourager toutes les parties à recourir à l’action diplomatique et à négocier pour trouver une solution politique ».
Emile Hokayem, expert du Moyen-Orient à l’Institut international d’études stratégiques, a déclaré que l’abstention des Émirats arabes unis « à une époque de consensus occidental a surpris certains responsables occidentaux ». Mais il a ajouté que « le comportement de couverture des EAU est en cours depuis un certain temps ».
Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite pensent que les administrations américaines successives se sont désengagées du Moyen-Orient. Ils ont exprimé en privé leur mécontentement à l’égard de la politique américaine depuis que l’ancien président Barack Obama a été perçu comme ayant ignoré les intérêts des partenaires arabes à long terme lors des soulèvements populaires de 2011 et lorsqu’il a signé l’accord nucléaire de 2015 avec l’Iran.
Les inquiétudes d’Abu Dhabi sont apparues au premier plan en décembre lorsqu’il a suspendu les pourparlers avec l’administration Biden concernant l’offre des Émirats arabes unis d’acheter des avions F-35 de fabrication américaine, irrité par les restrictions imposées par Washington à leur utilisation. Cette année, il s’est irrité de ce qu’il considère comme la réponse tiède de l’administration Biden aux attaques contre Abu Dhabi par des rebelles soutenus par l’Iran au Yémen. Les États-Unis ont déployé des moyens militaires supplémentaires aux Émirats arabes unis, qui font partie d’une coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui combat les Houthis alliés à l’Iran depuis son intervention dans la guerre civile au Yémen en 2015. Mais Abu Dhabi veut que Washington désigne les Houthis comme une organisation terroriste et imposer des sanctions plus sévères au groupe yéménite.
L’administration Biden semble réticente à le faire car elle tient des pourparlers indirects avec l’Iran sur la relance de l’accord nucléaire et tient compte des avertissements selon lesquels une telle décision aggraverait la crise humanitaire au Yémen.
Le président Joe Biden a également agacé Riyad en critiquant les violations des droits de l’homme et en refusant de parler au prince héritier Mohammed bin Salman, le dirigeant quotidien du royaume.
En revanche, Poutine a été l’un des rares dirigeants mondiaux à embrasser le prince Mohammed après que le royal ait été largement blâmé pour le meurtre de Jamal Khashoggi en 2018 par des agents saoudiens. Le président russe a publiquement applaudi le prince héritier lors d’une réunion du G20 quelques semaines plus tard.
L’Arabie saoudite, qui n’a pas publié de déclarations sur l’invasion russe de l’Ukraine, partage également des intérêts énergétiques avec Moscou car ils sont les principaux acteurs de l’Opep+, que la Russie a rejoint en 2016.
Malgré la flambée des prix du pétrole au-dessus de 100 dollars le baril, Riyad a résisté aux pressions américaines pour pomper plus de pétrole, les analystes affirmant qu’il pense que l’augmentation de l’offre ne ferait guère de différence. Lors d’un appel téléphonique avec le président français Emmanuel Macron, le prince Mohammed a déclaré que le royaume était engagé dans l’Opep+, selon un communiqué saoudien lundi.
Ali Shihabi, un commentateur saoudien, a déclaré que les États-Unis avaient « envoyé de multiples signaux et actions » indiquant que leur alliance avec le royaume n’était plus une relation sur laquelle Riyad pouvait compter.
« Par conséquent, les dirigeants saoudiens ont décidé qu’ils devaient nouer de multiples alliances et relations avec d’autres grandes puissances, principalement la Chine et la Russie », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que Riyad avait beaucoup investi dans l’établissement de liens avec Moscou et considérait l’Opep+ comme une relation stratégique essentielle à la «sauve vitale» de l’économie du royaume – le pétrole.
« Ce n’est pas quelque chose que le royaume va jeter dans les toilettes maintenant », a-t-il déclaré. « La Russie a prouvé qu’elle se souvient de ses amis et aussi de ses ennemis et l’accord Opep+ signé par le royaume est celui auquel les dirigeants saoudiens se conformeront strictement. Les politiciens occidentaux ont la mémoire courte. Les dirigeants saoudiens ne le font pas.
Les responsables saoudiens et émiratis insistent toujours sur le fait que les États-Unis sont leur principal partenaire étranger. Pourtant, alors que les États-Unis ont parlé de leur pivot vers l’Asie, Moscou a renforcé sa présence au Moyen-Orient.
La Russie a renversé le cours de la guerre civile syrienne en intervenant militairement en 2015 pour soutenir le régime Assad ; il a déployé des mercenaires du groupe Wagner lié au Kremlin en Libye pour combattre aux côtés d’un chef de guerre libyen soutenu par les Émirats arabes unis ; et il a nourri des liens politiques avec des puissances régionales, dont l’Iran.
« La Russie, comme la Chine et d’autres, essaie de combler le vide laissé par l’Amérique. et la Russie est bien placée pour jouer un rôle plus important », a déclaré Abdulla. « Ils sont en train de gagner. Poutine l’a très bien calculé.
Mais, recommandant la prudence, Hokayem a déclaré que « la détermination occidentale et éventuellement le succès en Ukraine pourraient changer les calculs émiratis, montrant les limites du soft power et du hard power russes ».
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