La négligence à long terme du gouvernement envers l’économie rurale du Royaume-Uni a rongé la productivité rurale, étouffé la croissance et conduit à la désillusion vis-à-vis du parti conservateur, ont averti les députés.
L’échec des ministres à inclure des politiques spécifiques pour les communautés rurales dans leur stratégie de « nivellement » des zones délaissées en est le dernier exemple, selon un rapport du groupe parlementaire multipartite sur la puissance rurale.
Le groupe a déclaré que des problèmes tels que le haut débit rural inadéquat, le manque d’emplois et un système de planification «cassé» pourraient être résolus avec des mesures à faible coût pour aider à réduire ce qu’il a qualifié d’écart de productivité de 18% entre les zones rurales et urbaines.
Celles-ci devraient inclure des restrictions gouvernementales sur le pouvoir de fixation des prix des supermarchés, 50 000 visas supplémentaires par an pour les travailleurs de la récolte à l’étranger, des bons de formation pour les entreprises rurales et des mesures de planification pour donner la priorité aux développements à petite échelle dans les campagnes, ont déclaré les députés.
Ils ont déclaré qu’aucun gouvernement « de mémoire récente n’a eu de programme pour libérer le potentiel économique et social de la campagne ».
Lord Ewen Cameron, un collègue hétéroclite, a déclaré: « Il est essentiel que le gouvernement comprenne que la Grande-Bretagne rurale n’est pas un musée, mais plutôt une partie importante de l’économie nationale qui mérite une chance de réussir. »
Un sondage réalisé par Survation pour la Country Land and Business Association (CLA), qui représente les propriétaires fonciers, a déclaré que dans cinq des comtés les plus ruraux du Royaume-Uni, les électeurs changeaient d’allégeance.
Quelque 46% des personnes interrogées avaient voté conservateur lors des dernières élections générales, mais seulement 38% déclarent désormais avoir l’intention de le faire lors des prochaines élections locales, tandis que 36% prévoient de voter travailliste.
Mark Tufnell, président de la CLA, a déclaré que dans les zones rurales, « les maisons sont souvent inabordables pour les familles locales ».
Il a ajouté : « Les emplois bien rémunérés peuvent être rares. Et le haut débit peut être extrêmement lent. Tout cela conduit à un exode de talents qui sont trop souvent obligés de se déplacer vers des zones plus urbaines.
Les députés ont également appelé le gouvernement à simplifier le système fiscal pour les entreprises diversifiées caractéristiques de la campagne et à produire une feuille de route de connectivité pour les 15% de maisons les plus difficiles à atteindre, avec des « objectifs tangibles pour ceux qui restent ».
Le ministre des Affaires rurales, Richard Benyon, a déclaré : « Nous saluons ce rapport et ses recommandations. Les zones rurales sont au cœur de notre vision de mise à niveau ; Je veux que les entreprises et les gens des régions éloignées fassent aussi bien que ceux des centres-villes.
« Nous avons déjà annoncé plus de 2,6 milliards de livres sterling [of funding] via le UK Shared Prosperity Fund, et nous en dirons plus sur le financement rural sous peu.