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Les triathlètes du monde entier se demandent encore si l’épreuve de natation des Jeux olympiques de Paris pourra se dérouler dans la Seine mardi.
Les dernières séances d’entraînement de dimanche et de lundi ont été annulées en raison de fortes pluies au cours des deux jours précédents et de températures anormalement froides qui ont fait grimper les niveaux d’E.coli et d’autres bactéries au-dessus de ceux considérés comme sûrs par le World Triathlon, selon les organisateurs.
Les autorités françaises ont fait le pari de 1,4 milliard d’euros pour moderniser les infrastructures du vieux réseau d’égouts et des usines de traitement des eaux de la capitale, qui permettraient d’organiser des triathlons et des marathons de natation dans la Seine. Mais ces projets dépendent des conditions météorologiques, car le réseau d’égouts déborde dans la Seine en cas de fortes pluies, afin d’éviter d’inonder les rues.
Ils ont également construit un immense réservoir souterrain qui récupère l’excédent d’eau de pluie lorsque le réseau d’égouts est débordé. Cela n’a pas suffi à contenir les orages de vendredi et samedi qui ont produit l’équivalent de deux semaines de pluie, ont indiqué les organisateurs.
Les 55 triathlètes doivent s’élancer mardi matin à 8 heures du matin sur la ligne de départ, près du pont Alexandre III. Mais ils ne seront informés par les organisateurs que vers 4 heures du matin si l’épreuve peut avoir lieu comme prévu, ce qui risque de provoquer un stress de dernière minute ou des interruptions de sommeil chez des athlètes qui s’entraînent pour l’épreuve depuis des années.
Si la qualité de l’eau est mauvaise, l’événement peut être reporté au 6 août, selon un plan d’urgence établi par les organisateurs. Le triathlon féminin est prévu pour mercredi et le relais mixte le 3 août, avec la possibilité de reporter également leurs courses.
« Compte tenu des prévisions météorologiques pour les 36 prochaines heures, Paris 2024 et World Triathlon sont confiants que la qualité de l’eau reviendra en dessous des limites avant le début des compétitions de triathlon », ont indiqué lundi les deux instances dans un communiqué commun.
Ils ont cité les « conditions estivales » observées plus tôt ce mois-ci, lorsque davantage de soleil, des températures plus élevées et l’absence de pluie avaient « amélioré de manière significative » la qualité de l’eau de la Seine.
Étienne Thobois, directeur général du comité d’organisation de la course de Paris, a déclaré lundi que le niveau et la vitesse de l’eau étaient dans des limites acceptables. « Nous n’avons pas de problème avec ça », a-t-il dit, ajoutant que les échantillons sur lesquels se basera la décision ont été prélevés 24 heures avant le départ.
Si la compétition a lieu, ce sera la première fois que des athlètes nageront dans la Seine depuis les Jeux olympiques de Paris en 1924.
Mike Cavendish, directeur des performances de British Triathlon, a déclaré que l’annulation de certaines séances d’entraînement n’était pas idéale mais qu’elle affecterait tous les athlètes de la même manière : « Nous avons une grande confiance dans la préparation que nous avons effectuée et nous savons que nos athlètes seront sur la ligne de départ dans la meilleure forme possible pour concourir à leur meilleur niveau. »
Les organisateurs, ainsi que le gouvernement français et la maire de Paris Anne Hidalgo, ont présenté le nettoyage de la rivière comme un héritage clé des Jeux.
Hidalgo et Tony Estanguet, triple médaillé d’or et président du comité d’organisation des Jeux olympiques de Paris, ont nagé dans la Seine au début du mois, proclamant triomphalement que la rivière était prête pour les Jeux olympiques – des images qui ont fait la une des journaux du monde entier.
Mais si les épreuves fluviales devaient être annulées, ce serait un coup dur pour les organisateurs, qui auraient pu éviter de gros dépassements de budget ou de délais. Seuls deux nouveaux sites ont été construits, la plupart des épreuves se déroulant dans des lieux temporaires à proximité de sites touristiques comme le beach-volley à la Tour Eiffel ou les compétitions équestres au château de Versailles.
Depuis l’ouverture des Jeux de Paris vendredi, les fortes pluies ont entraîné le report de plusieurs autres événements, comme les matchs de skateboard et de tennis.
La cérémonie d’ouverture, qui a vu défiler 10 500 athlètes sur une parade de bateaux sur la Seine, a été également gâchée par des trombes d’eau. Certaines performances ont été réduites, tandis que les spectateurs et les chefs d’État ont été trempés en regardant le spectacle sous une pluie battante.