Lors d’une conférence de presse tenue mercredi après-midi au siège de la NASA à Washington, les personnes impliquées ont manqué de superlatifs pour décrire l’importance d’Artemis 1, en particulier en vue de ce qui va arriver dans les années à venir. En fait, Artemis 1 n’est même pas un apéritif, mais plutôt un amuse-bouche – pour rendre le monde savoureux pour ce dont il s’agit. Les yeux sont principalement tournés vers la mission lunaire habitée Artemis III de, c’est prévu, 2025.
Fusée
« Nous allons rendre l’impossible possible », a déclaré Bill Nelson, PDG de la NASA. « Nous avons la fusée la plus puissante jamais construite. Nos yeux ne sont plus tournés vers le futur proche, mais vers tout ce qui est bien au-delà. Apollo (le programme spatial de la NASA pour faire atterrir des humains sur la lune entre 1961 et 1972) a inspiré le monde, a livré une génération. Mais maintenant, il y a une génération Artemis.
Ce ne sont certainement pas des bavardages dans l’espace : pour la première fois en 53 ans, les gens doivent plumer sur la surface poussiéreuse pendant une semaine. Le programme comprend quatre moonwalks et des balades en rover, jusqu’à quinze kilomètres de l’atterrisseur. Deux autres astronautes restent en orbite dans la capsule Orion.
Diversité
Comme cela est inévitable de nos jours, Nelson a également mis l’accent sur la diversité, déclarant spécifiquement qu’éventuellement, la première femme et la première personne de couleur iront sur la lune. Dans cette optique, la mort de l’Afro-américaine Nichelle Nichols, qui jouait le rôle d’Uhuru dans la série télévisée de science-fiction populaire des années 1960, a également été envisagée. « Elle va sourire », a déclaré Bhavya Lal de la NASA, qui a ses propres racines indiennes. Il a été annoncé précédemment – en dehors de la mission Artemis – que l’acteur William Shatner, qui jouait le capitaine Kirk dans Star Trek, allait dans l’espace. « La science-fiction devient réalité. »
Le premier test doit collecter beaucoup de données et vérifier les systèmes, cruciaux pour la prochaine étape. La NASA est sur la bonne voie. Il y a quelques semaines, on doutait encore de la faisabilité de la fin de ce mois. La fusée SLS sera lancée sur la Lune avec une capsule Orion. Les Pays-Bas ont aidé à construire le vaisseau spatial, qui restera en orbite autour de la Lune pendant six jours. Orion volera jusqu’à 500 000 kilomètres de la Terre, encore 89 000 kilomètres au-delà de la Lune. Dans les années 1970, Apollo n’est pas allé plus loin que 400 000. Le test durera au total 42 jours, avant que la capsule ne s’écrase finalement dans l’océan Pacifique.