La NASA présente un robot serpent pour suivre la vie extraterrestre

Les experts pensent qu’une lune de Saturne pourrait avoir de la vie sous sa surface glacée. Les scientifiques de la NASA veulent enquêter là-dessus en envoyant un robot spécial sur cette lune, appelé Encelade. Le robot peut fonctionner à la fois sur la surface de la glace et dans un océan caché en dessous.

Le prototype de l’Exobiology Extant Life Surveyor (EELS) est presque prêt, selon CBS News. Ce robot ressemble à un serpent, mesure deux mètres de long et peut se déplacer à la fois sur terre et sous l’eau grâce à des mécanismes de rotation spéciaux. Ces mécanismes peuvent être utilisés comme grappins ou hélices, selon la situation. Équipé d’une technologie de pointe, EELS peut enregistrer et transmettre des vidéos en temps réel pour enregistrer son aventure extraterrestre.

En théorie, le robot EELS pourrait traverser la surface d’Encelade jusqu’à l’une des nombreuses ouvertures qui donnent accès à son océan. Le vaisseau spatial Cassini a découvert plus de 100 de ces évents au pôle sud d’Encelade pendant son orbite autour de Saturne. Les scientifiques ont déterminé plus tard que ces évents expulsaient de la vapeur d’eau dans l’espace, qui contient des acides aminés. Les acides aminés sont importants pour l’origine des formes de vie.

Les chercheurs de la NASA ont déjà testé EELS à plusieurs endroits, comme une patinoire à Pasadena, en Californie, et un glacier dans le parc national de Jasper au Canada, pour voir dans quelle mesure il peut se déplacer. Si tout se passe comme prévu, ils veulent montrer un design fini à l’automne 2024. Alors que le voyage d’EELS à Encelade prendrait environ 12 ans, le prototype robotique pourrait également être utile sur Terre, en particulier pour explorer les crevasses de la calotte glaciaire ici sur notre planète.