L’agence spatiale américaine NASA laissera un satellite percuter une roche spatiale la nuit prochaine (13h15 heure belge). De cette façon, la NASA veut étudier si elle peut sauver la terre si une météorite venait à frapper notre planète.
En novembre dernier, le vaisseau spatial DART, Double Asteroid Redirection, a été lancé depuis Vandenberg en Californie. La sonde spatiale de la taille d’une voiturette de golf est arrivée à sa cible finale, l’astéroïde Didymos A.
Le satellite – d’une valeur d’environ 310 millions d’euros – devrait entrer en collision avec Dimorphos, une lune qui tourne autour de Didymos A, à une vitesse de 22 000 kilomètres par heure. Le but est de pousser la lune hors de son orbite.
L’impact modifiera probablement la période orbitale de la lune, qui est normalement de 11 heures et 45 minutes, de dix minutes. Cosmiquement, ce n’est qu’une petite poussée. Mais un petit changement de cap pourrait amener un futur astéroïde sur une trajectoire de collision à survoler la Terre.
Aucun danger
C’est la première fois que la NASA lance une telle mission. « Le système est un endroit parfait pour tester s’il est possible de changer le cours d’un astéroïde en frappant délibérément un vaisseau spatial dessus », a déclaré l’agence spatiale.
La NASA souligne qu’il n’y a pas de menace pour la Terre pour le moment. Les astronomes surveillent en permanence quelque 30 000 gros astéroïdes à proximité de la Terre, selon The Guardian. Aucun de ceux-ci n’entrerait en contact avec la Terre pendant les 100 prochaines années. Mais DART pourrait être une réponse à des météores plus petits et moins prévisibles volant vers notre planète.
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