La NASA prévoit de lancer son avion Psyché dans deux jours pour sonder un astéroïde rempli de métal.
En avril 2022, l’agence spatiale américaine a dévoilé son nouveau vaisseau spatial, baptisé Psyché.
L’instrument est conçu pour une mission d’étude d’un astéroïde riche en métaux du même nom.
Aujourd’hui, près d’un an et demi plus tard, l’engin doit enfin décoller de Cap Canaveral, en Floride, jeudi.
L’astéroïde Psyché est situé dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
L’astéroïde mesure environ 173 milles dans sa largeur maximale et est principalement constitué de métal.
Cependant, il ne s’agit pas simplement d’un astéroïde ordinaire ; il contient suffisamment de métal pour totaliser 10 000 quadrillions de dollars si nous parvenons un jour à l’exploiter.
« Nous n’avons aucune technologie pour ramener Psyché sur Terre », a déclaré Lindy Elkins-Tanton, chercheuse principale de la mission Psyché.
« Il n’y a aucun moyen de faire cela. Et si nous le faisions, ce serait probablement une très mauvaise journée sur Terre, car nous n’avons pas non plus de technologie pour le mettre sur une orbite stable », a-t-elle déclaré.
La Nasa a déclaré dans un déclaration la roche riche en métaux pourrait provenir du noyau d’un planétésimal, qui est l’un des éléments constitutifs des planètes rocheuses trouvées dans notre système solaire.
Si tel est effectivement le cas, l’astéroïde « pourrait offrir une opportunité unique d’étudier comment des planètes comme notre Terre se sont formées », a expliqué la Nasa.
La mission est la 14e sélectionnée dans le cadre du programme Discovery de la NASA et est dirigée par l’Arizona State University.
Cependant, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa à Caltech se chargera de l’ingénierie du système, des tests et des opérations de la mission.
JPL a également développé un instrument appelé Deep Space Optical Communications qui sera lancé avec Psyché,
Cet appareil évaluera les « communications laser à haut débit » que la Nasa pourrait utiliser dans de futures missions.
Le vaisseau spatial Psyché devrait atteindre l’astéroïde en 2026.