La scienceLa NASA a détecté plus de 50 super-éjecteurs de méthane sur Terre depuis l’espace. Cela concerne les installations pétrolières et gazières et les décharges en Iran, au Turkménistan et aux États-Unis, entre autres. L’existence de certains nuages d’émission n’était pas encore connue des scientifiques. « Certains des panaches de méthane détectés par EMIT sont parmi les plus importants jamais vus », a déclaré le chercheur Andrew Thorpe à l’agence de presse Reuters.
EMIT signifie Earth Surface Mineral Dust Source Investigation et est un appareil de mesure qui est attaché à la Station spatiale internationale depuis juillet. L’instrument a été lancé dans l’espace pour étudier l’effet de la poussière dans l’atmosphère sur le changement climatique, mais il s’avère qu’il a une autre qualité. EMIT peut également détecter très précisément la présence de méthane, un puissant gaz à effet de serre, sur Terre, rapporte la NASA.
Depuis l’installation du spectromètre imageur sur l’ISS en juillet, les scientifiques ont pu cartographier plus de 50 super-éjecteurs de méthane. En règle générale, il s’agit de sites ou de secteurs en Asie centrale, au Moyen-Orient et dans le sud-ouest des États-Unis qui sont impliqués dans l’agriculture, l’élimination des déchets ou les combustibles fossiles.
Par exemple, dans l’atmosphère au sud de la capitale iranienne Téhéran, un panache de méthane d’un peu moins de cinq kilomètres a été observé dans une grande décharge. Le méthane est l’une des substances rejetées lors du traitement des déchets. Au Turkménistan, un groupe de 12 panaches de méthane a été repéré près d’une infrastructure pétrolière et gazière. Certains de ces nuages mesurent plus de 30 kilomètres de long, selon la NASA. Un gisement de pétrole dans l’État américain du Nouveau-Mexique a également été identifié comme un super émetteur : au sud de la ville de Carlsbad, EMIT a pu découvrir un panache de méthane de trois kilomètres.
Les énormes panaches de méthane en Iran et aux États-Unis étaient nouveaux pour les scientifiques, écrit Reuters.
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui contribue au changement climatique. Contrairement au dioxyde de carbone, qui persiste dans l’atmosphère pendant des siècles, le méthane ne dure qu’une dizaine d’années. Cela signifie que la réduction des émissions de méthane a un effet plus direct sur le réchauffement climatique.
Et les chercheurs de la NASA s’en rendent compte aussi. « La réduction des émissions de méthane est la clé pour limiter le réchauffement climatique », a déclaré Bill Nelson de l’Agence spatiale américaine. « Ce nouveau développement aidera non seulement les chercheurs à mieux détecter les fuites de méthane, mais leur fournira également des informations sur la manière de les traiter plus rapidement. » Le chercheur David Thompson parle de résultats exceptionnels. « C’est une occasion unique d’identifier les sources de méthane et de réduire les émissions provenant des activités humaines », dit-il.
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