La NASA commande trois autres engins spatiaux Orion pour la mission lunaire Artemis

Ce sont des engins d’exploration pour transporter des astronautes dans l’espace et autour de la lune à l’appui du programme lunaire Artemis. La première partie de ce programme, Artemis I, n’est qu’à quelques semaines d’un lancement sur la lune.

Lockheed Martin est le principal fournisseur de la NASA pour le programme Orion. En 2019, la NASA a payé 2,7 milliards de dollars pour le vaisseau spatial pour les missions Artemis III à V.

Les États-Unis veulent emmener des humains sur la Lune et en revenir dans quelques années, pour la première fois depuis 1972. La fusée la plus puissante jamais construite, le Space Launch System (SLS), a été construite à cet effet. Tout en haut de ce lanceur se trouve le nouveau vaisseau qui doit aller sur la lune et en revenir : l’Orion. En guise de répétition générale, un vaisseau spatial sans personne à bord doit effectuer la difficile traversée. Ce voyage aller-retour prend environ un mois et demi.

Après trois retards, la mission toujours sans pilote Artemis I pourrait commencer un vol d’essai vers la lune le mois prochain. Le lancement du nouveau vaisseau spatial est provisoirement prévu pour le 14 novembre, selon la NASA.

La première fois, fin août, il n’a pas réussi à amener l’un des quatre moteurs-fusées à la bonne température. Avant la deuxième tentative, le mois dernier, la NASA a découvert une fuite lorsque le réservoir de carburant était rempli d’hydrogène liquide. Il s’est avéré impossible de résoudre le problème à temps.

La troisième fois, à la fin du mois dernier, le lancement a été annulé en raison du violent ouragan Ian. Pour s’abriter de l’ouragan, le lanceur a été transféré dans un hangar du Kennedy Space Center, la base spatiale historique près de Cap Canaveral.

Après son lancement depuis le Kennedy Space Center à Cap Canaveral, le vaisseau spatial devrait orbiter autour de la Terre pendant environ une heure et demie, puis accélérer et commencer sa traversée de la Lune. Cinq à six semaines plus tard, il devrait revenir sur Terre avec un plouf dans l’océan Pacifique.

D’ici 2024, quatre astronautes devraient voler autour de la Lune et revenir, avec la mission Artemis II. Au plus tôt en 2025, avec la mission Artemis III, l’homme devrait remettre le pied sur la Lune.

Sur les vols vers la lune et retour, les astronautes sont assis à l’avant, dans une section américaine. La partie arrière, qui fournit l’énergie et la propulsion, a été développée par l’Europe. Les panneaux solaires qui produisent de l’électricité proviennent de Leiden.