L’agence spatiale NASA a perdu le contact avec son satellite MAVEN en orbite autour de Mars fin février. Après des mois, tout fonctionne à nouveau correctement, mais le satellite a été presque perdu, a déclaré Shannon Curry, chercheur à la NASA. espace.com†
Fin février, MAVEN a rencontré des problèmes avec des instruments mesurant l’orientation du satellite. En conséquence, la rotation de l’avion n’a pas pu être enregistrée et la trajectoire n’a pas pu être ajustée en cas de déviations.
En raison des problèmes, MAVEN est passé à un mode de sécurité qui l’a gardé endormi. Pendant ce temps, une équipe de développeurs travaillait sur Terre sur un nouveau système qui permettrait au satellite de naviguer d’une manière différente.
L’équipe travaillait depuis un certain temps sur un nouveau logiciel de navigation, qui utilise les étoiles comme points de référence. Le système devait être prêt en octobre, mais en raison de mois de développement en avance sur le calendrier, il a été possible de le télécharger sur le satellite plus tôt. En conséquence, nous avons réussi à faire fonctionner à nouveau MAVEN fin mai.
Selon Curry, le passage du satellite en mode sécurité n’a pas été catastrophique. « Mais nous sommes passés très près de perdre le satellite. » Elle qualifie les problèmes de MAVEN de « très sérieux et effrayants ».
MAVEN signifie Mars Atmosphere and Volatile Evolution et est en orbite autour de Mars depuis 2014. Le vaisseau spatial étudie l’atmosphère martienne et sert de station de cheminement pour la communication entre les rovers terrestres et martiens.