Des montagnes et des plaines dans un vide infini de sable et de pierre. De temps en temps, des arbres et des arbustes courageux et stériles, parfois soudainement interrompus par un petit ruban d’une vitalité étonnamment verte, même des palmiers.
C’est la Namibie, en résumé.
Quand on pense que c’est sec, il s’avère toujours plus sec. Après quelques jours de voyage, vos lèvres et votre peau sont comme du papier de verre, vos cheveux comme de la paille de lin. Les rivières que l’on rencontre régulièrement prouvent qu’elle n’a pas toujours été aussi dépourvue d’eau. Ce sont des rivières sans eau, avec seulement des ponts, des plaques signalétiques et une ligne sur la carte.
Les ossements des animaux marchant le long de la route sont bien visibles, les yeux enfoncés dans les orbites. Les moutons fouillent les cailloux à la recherche d’un brin de verdure, tandis que les chèvres utilisent leurs dernières forces pour sauter pour atteindre la feuille inaccessible. En fin d’après-midi, tandis que le soleil étend ses reflets dorés sur le paysage aride, les troupeaux de bovins et leur berger rentrent également chez eux. Leurs pas sont léthargiques, fatigués par les nombreux kilomètres qu’ils doivent parcourir à la recherche de verdure comestible.
« Il n’a pratiquement pas plu ici depuis huit ou neuf ans », soupire Mario Nel, agriculteur de la province de Kunene, durement touchée par la sécheresse. Il ferme le portail en acier de sa propriété de Kamanjab pour contenir ses chiens avides et ses guépards domestiques. « J’avais trois cent cinquante bovins, maintenant j’en ai quatre-vingts. J’ai dû vendre le reste, comme tout le monde ici. Le prix d’une vache a presque diminué de moitié. Il en obtient 7 500 dollars namibiens, soit moins de 400 euros.
De plus, il ne sert presque plus à rien de cultiver de la nourriture. Nel a de la chance que sa ferme soit située au-dessus d’une source d’eau souterraine. « Cela signifie qu’il y a encore un peu de vert ici et que je peux pomper de l’eau. J’essaie de cultiver quelque chose, comme du maïs et des mangues, mais tous les animaux ont faim. A peine mûrs, les oiseaux mangent les fruits, après quoi les babouins mangent le reste. » La seule option est de cultiver derrière une clôture électrique et cela coûte cher. Nel achète donc de plus en plus d’aliments pour animaux importés d’Afrique du Sud. Son exploitation, de sept mille hectares, selon lui, « la moyenne pour un grand agriculteur en Namibie », n’est plus guère rentable.
J’avais trois cent cinquante bovins, maintenant j’en ai quatre-vingts. J’ai dû vendre le reste, comme tout le monde ici
Le village de Bergsig est situé dans un paysage montagneux martien, à plus de deux heures de route de Kamanjab. Pas d’agriculteurs ici avec plusieurs hectares de terre, mais des éleveurs semi-nomades. Veraelee Kasaona traîne au magasin du village. «C’est un désastre», dit-il. « La sécheresse affaiblit mes animaux. Vous pouvez le voir dans leurs jambes, leur bouche et leurs yeux. Ils tombent malades et finissent par fournir beaucoup moins de viande.
Kasaona a également vendu une grande partie de son bétail à bas prix. « Il n’y a pas assez de nourriture pour mes moutons et mes chèvres. Ils paissent désormais à quinze kilomètres de là, dans un endroit où il y a encore de l’eau et de la verdure. Les villageois s’occupent à tour de rôle du bétail. Ils ont moins de lait et de viande provenant de leur propre troupeau et beaucoup moins de travail.
Puis Steline Ernesis, une autre villageoise, arrive avec son bébé dans les bras. Ernesis dit qu’elle dépend entièrement de l’aide alimentaire depuis un an. « Je reçois de la semoule de maïs, du poisson en conserve et de l’huile de cuisson grâce à un fonds de soutien gouvernemental », explique la femme. Malgré la sécheresse historique, elle souhaite continuer à vivre ici. « Tant que je reçois de l’aide, je resterai. »
Pire ces dix dernières années
Pas une goutte ne tombe non plus dans la capitale Windhoek. À côté du jardin botanique presque sans vie se trouve le service météorologique du pays. établi. « La Namibie a toujours été un pays aride, mais la situation s’est clairement aggravée au cours des dix dernières années », confirme le directeur adjoint Simon Dirkse. Il est debout dans son bureau CNRC avec Sieglinde Somses, qui en tant que ‘Technicien météorologique‘ analyse les données météorologiques de la Namibie.
«La sécheresse est le résultat de la hausse des températures», explique Dirkse. « 2024 sera probablement une nouvelle année record en termes de chaleur. Jusqu’à présent, il fait en moyenne environ deux degrés de plus que la normale. Et pourtant, la température ici a augmenté d’un degré et demi à deux degrés depuis les années 1990. La Namibie pourrait donc facilement se réchauffer de quatre degrés.
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La raison pour laquelle la Namibie et d’autres régions d’Afrique australe sont plus durement touchées est que le courant de Benguela, qui amène l’eau froide de l’Antarctique vers la côte, est plus faible que la normale. En conséquence, moins d’air frais circule sur le continent et la Namibie se refroidit moins.
« Cela entraîne une perturbation de l’écosystème, ce qui le rend également plus sec », sait Somses. « Cette sécheresse a été encore renforcée ces dernières années par l’effet d’El Niño. En conséquence, il ne pleut pratiquement plus dans le pays.»
«La Namibie, comme d’autres pays d’Afrique, est extrêmement durement touchée par le changement climatique», soupire Dirkse. « C’est regrettable, car nos propres émissions sont négligeables par rapport à celles de l’Occident, de l’Inde et de la Chine. »
Ressources en eau préhistoriques
Les gens peuvent-ils encore continuer à vivre dans des zones arides comme celles-ci ? Le gouvernement namibien l’espère, affirme Somses. « Nous avons lancé des projets pilotes dans lesquels nous construisons des pipelines et aidons à creuser des puits. Nous apprenons également aux agriculteurs à cultiver d’autres cultures qui résistent mieux à la sécheresse.
De grandes parties de la Namibie survivent actuellement grâce aux réserves d’eau souterraines préhistoriques du pays. Ces bassins sont aussi à l’origine de la verdure soudaine que l’on voit parfois dans le paysage. Mais cette offre n’est pas infinie. Il existe depuis des millions d’années et ne se reconstitue pas naturellement. Personne ne sait ce qui se passera ensuite lorsque cette eau sera épuisée.
À Kunene, l’agriculteur Nel préfère ne pas regarder trop loin. « Peut-être que dans cinquante ans, ce pays sera complètement asséché, mais je ne serai probablement plus en vie. » Kasaona, un petit agriculteur, n’est pas en paix : « J’espère vraiment que nous aurons encore un peu de pluie cette année en octobre. »