«Les quatre plus grands pays d’Europe occidentale sont devenus chacun à leur manière la proie de Vladimir Poutine, chacun avec un appât différent. Pour l’Allemagne, il s’agit de gaz et d’énergie bon marché ; pour le Royaume-Uni, c’est l’argent des oligarques ; faire des affaires pour l’Italie ; et pour la France, le rêve permanent de construire une architecture de sécurité pour l’Europe qui, selon Paris, est impensable sans la Russie.»
Ce passage devient réalité Les Aveuglés (« les aveuglés »), le nouveau livre de Sylvie Kauffmann, chroniqueuse de Le Monde et ancien correspondant en Russie, à Varsovie et à Washington, entre autres. C’est un récit fascinant de la naïveté européenne des trois dernières décennies.
Le titre, suggéré par le professeur britannique Timothy Garton Ash, est très bien choisi. Ceux qui sont « aveuglés » ne sont pas seulement les dirigeants européens que Kauffmann décrit de près – notamment les dirigeants des deux pays dominants, l’Allemagne et la France, entre environ l’an 2000 et aujourd’hui. Mais les citoyens d’Europe occidentale sont tout aussi aveuglés.
Tous sont le produit d’une phase exceptionnelle et pacifique de l’histoire de l’Europe occidentale. Une phase au cours de laquelle tout ce qui s’est passé en Europe occidentale était une réponse aux maux de la Seconde Guerre mondiale : de l’intégration européenne au multilatéralisme et à l’attention aux droits de l’individu. Le mal était ainsi vaincu, ou du moins apprivoisé. En conséquence, il est toujours là, mais en même temps, presque personne ne le reconnaît lorsqu’il relève la tête. Les gens le regardent, mais ne le voient pas vraiment.
Cela rend l’étude de cas sur laquelle se concentre Kauffmann – la façon dont l’Europe occidentale a traité le président russe Poutine, souvent contre son meilleur jugement – si intéressante.
Cela s’applique également à la manière dont beaucoup perçoivent désormais l’explosion de la violence au Moyen-Orient : avec horreur, comme paralysés. L’invasion russe de l’Ukraine, l’irruption barbare du Hamas, les bombardements frénétiques de Gaza par Israël – cette surprise se produit encore et encore. En conséquence, il n’y a ni plan, ni stratégie, ni préparation. Seulement une indignation morale.
Si vous voulez être très direct, vous pouvez vous demander : qu’avons-nous appris de l’Holocauste ? Quelle leçon en avons-nous tiré ? Peut-être aucun.
« À la fin de la guerre froide, écrit Kauffmann, nous pensions réellement, avec de bonnes intentions, que la liberté et la démocratie avaient « gagné ». Nous voulions le croire. Mais nous étions naïfs. Et donc avoir [wat Poetin betreft] j’ai raté tous les signes.
L’ensemble de l’establishment européen était présent, y compris eux, lorsque Poutine a prononcé son sermon tonitruant à Munich en 2007. Le lendemain, tout le monde a recommencé à faire affaire avec lui. L’Allemagne a mis en chantier Nordstream II, la France lui a vendu des hélicoptères Mistral. C’était aussi après l’invasion de la Géorgie et l’annexion de la Crimée affaires comme d’habitude.
Seuls les Européens centraux et orientaux ont tiré la sonnette d’alarme sur les véritables intentions de Poutine. Ils ont été poliment écartés.
Kauffmann décrit le dernier sommet européen d’Angela Merkel, en juin 2021. Merkel et Macron ont tenté de convaincre d’autres dirigeants de gouvernement qu’ils devaient maintenir le contact avec Poutine. Et qu’il devrait y avoir un sommet européen avec lui. Kaja Kallas, la Première ministre estonienne, a interpellé Merkel : « Un sommet, pour quoi faire ? Nous avons toujours dit qu’il n’y aurait pas de sommet avec lui tant qu’il ne reviendrait pas en Crimée. Notre parole ne veut-elle plus rien dire ?
Mario Draghi était d’accord. Puis d’autres. Merkel est devenue rouge vif. Son plan a été avorté. Elle a été défaite lors de son dernier sommet européen. Plus tard, elle a appelé Kallas pour s’excuser. Les deux ont déjeuné ensemble. Tout est redevenu calme et tranquillité.
C’est ainsi qu’était Merkel : s’accrochant désespérément au présent paradisiaque, afin de retarder le moment où l’Allemagne et donc l’Europe reviendraient dans l’histoire. Ou plutôt, il fallait y retourner. Parce que quelque part, tout le monde savait parfaitement que ce moment viendrait.