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La mort mystérieuse d’un jeune rappeur nigérian a déclenché des protestations et des veillées de Lagos à Londres et a mis sous les projecteurs le côté obscur de l’industrie musicale Afrobeats, qui pèse des milliards de dollars.
MohBad, né Ilerioluwa Oladimeji Aloba, une étoile montante dont les tubes « Peace » et « Feel Good » ont grimpé dans les charts de streaming au Nigeria, est décédé dans un hôpital de Lagos au début du mois. Sa disparition soudaine à 27 ans et la précipitation pour l’enterrer aux petites heures du lendemain matin ont donné lieu à des spéculations furieuses sur un acte criminel.
Les fans sont descendus dans les rues de plusieurs villes nigérianes pour exiger une enquête approfondie, nombre d’entre eux affirmant s’identifier au jeune artiste travailleur – qui était également chanteur et auteur-compositeur – abattu dans la fleur de l’âge.
Alors que des musiciens nigérians tels que Burna Boy, Davido, Wizkid et Tiwa Savage remplissent les salles au pays et à l’étranger, la scène musicale Afrobeats s’est transformée en deux décennies, passant d’un genre peu connu à une industrie mondiale.
Avec des opportunités limitées dans l’économie au sens large, les Afrobeats sont devenus un symbole d’espoir et un moyen d’expression pour la jeunesse nigériane : environ 70 % des 200 millions d’habitants du pays ont moins de 30 ans.
« Je suis tellement triste », a déclaré Wemimo, fan de 29 ans. « Le gars a été victime d’intimidation et c’est vraiment émouvant pour tout le monde. Personne ne devrait avoir à vivre ça. »
Les accusations d’intimidation découlent de problèmes révélés par MohBad après avoir quitté son label l’année dernière, alléguant qu’on lui devait des redevances et qu’il avait été maltraité. MohBad avait également publié un certain nombre de vidéos de lui-même blessé dans ce qu’il prétendait être des attaques ordonnées par des personnalités de l’industrie.
Après sa mort le 12 septembre, une lettre écrite par MohBad à la police de Lagos a été publiée dans les médias locaux dans laquelle il affirmait avoir été attaqué par un groupe d’hommes lors d’un tournage vidéo – il a déclaré que ces hommes avaient menacé de le tuer.
De hauts responsables politiques nigérians, dont le gouverneur de l’État de Lagos et le président du comité sénatorial chargé de l’économie créative, ont assuré aux partisans de MohBad qu’une procédure régulière serait suivie pour découvrir la cause de sa mort. La police de Lagos a exhumé son corps la semaine dernière et a procédé à une autopsie, mais ses conclusions n’ont pas encore été rendues publiques.
Afrobeats a franchi une étape importante ce mois-ci lorsque « Calm Down » du chanteur nigérian Rema et de la star américaine Selena Gomez est devenu la première chanson avec un chanteur africain à atteindre un milliard de streams sur Spotify. Mais derrière le succès croissant du genre se cache un côté plus miteux, a déclaré Segun Akande, ancien dirigeant d’une maison de disques.
L’industrie musicale – à l’échelle mondiale et au Nigeria – a toujours attiré des personnages louches, a-t-il déclaré. Sur la scène Afrobeats, on soupçonne depuis longtemps que de riches trafiquants de drogue, des fraudeurs sur Internet et d’autres groupes criminels attirent souvent des artistes émergents avec un soutien financier.
L’implication de labels internationaux respectables comme Universal et Sony a apporté plus de « structure » au genre, mais « les gars du bas de l’échelle sont toujours exclus », a déclaré Akande, faisant référence à des artistes issus de milieux plus pauvres comme MohBad. « Les individus talentueux n’ont eu d’autre choix que de rechercher des financements auprès d’individus douteux, car la musique coûte incroyablement cher à produire et à commercialiser », a-t-il ajouté.
MohBad était connu pour ses morceaux « Afro-Adura », un sous-genre d’Afrobeats caractérisé par le rap ou le chant sur la bousculade tout en priant pour une vie meilleure. Le son est populaire parmi les jeunes Nigérians qui vivent dans les quartiers ouvriers de Lagos, comme Ikorodu, d’où est originaire MohBad.
Lors d’un mémorial aux chandelles à Lagos la semaine dernière, des partisans vêtus de T-shirts blancs, certains arborant une photo du défunt rappeur, ont scandé « justice pour MohBad » au milieu du vacarme des cornes des vuvuzelas.
Ils ont également allumé une lanterne et l’ont libérée à la mémoire de l’artiste dont le surnom était « Imole », signifiant « lumière » dans sa langue maternelle yoruba. « Imole ti de, okunkun parada« , chantaient-ils, « la lumière est là, les ténèbres ont disparu ».
« La mort de ce gars est vraiment douloureuse », a déclaré un fan de MohBad appelé Ojo. « Nous ne pouvons pas continuer ainsi dans l’industrie musicale. Toutes les mauvaises choses qui se produisent dans l’industrie ont été révélées et nous ne voulons pas que cela se reproduise. »