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Nguyen Phu Trong, le dirigeant le plus puissant du Vietnam qui a supervisé l’émergence du pays en tant que puissance industrielle et a dirigé une répression controversée contre la corruption, est décédé à l’âge de 80 ans.
Trong, secrétaire général du Parti communiste pendant 13 ans, a provoqué un bouleversement politique rare dans ce pays d’Asie du Sud-Est avec ses mesures anti-corruption. Il est décédé vendredi des suites de « son grand âge et d’une grave maladie », ont rapporté les médias d’État, après avoir été malade pendant des mois.
Son décès soulève des questions sur sa succession à un moment crucial pour le Vietnam, qui est devenu un centre de fabrication alternatif à la Chine, dans un contexte d’efforts déployés par des entreprises du monde entier pour réduire leur dépendance à l’égard de Pékin.
Trong a consolidé le pouvoir entre ses mains au cours de son mandat et a affaibli les autres parties du système de leadership à quatre piliers du Vietnam – qui comprend non seulement son poste de chef du Parti communiste, mais aussi le président, le Premier ministre et le président de l’Assemblée nationale.
« Le Vietnam se dirige potentiellement vers une période de transition de pouvoir très incertaine », a déclaré Nguyen Khac Giang, chercheur invité à l’Institut Iseas-Yusof Ishak de Singapour. « Tout successeur potentiel aura du mal à combler le vide laissé par Trong. »
Il a déclaré que le président To Lam, nommé plus tôt cette semaine chef du parti par intérim en raison de la mauvaise santé de Trong, était le favori, même si les luttes intestines pour succéder à Trong se poursuivraient avant le congrès du parti en 2026.
Le fait que Mme Lam occupe deux postes simultanément susciterait davantage d’inquiétudes quant à la consolidation du pouvoir, a-t-il déclaré.
Trong est devenu le dirigeant le plus influent du Vietnam depuis Ho Chi Minh.
En tant que chef du parti à partir de 2011 et président du pays entre 2018 et 2021, il a joué un rôle central dans l’essor économique du Vietnam. Le Vietnam a attiré des milliards de dollars d’investissements étrangers de la part d’entreprises du monde entier, devenant un maillon important de la chaîne d’approvisionnement pour des sociétés telles qu’Apple et Samsung.
Trong a su équilibrer habilement les relations de Hanoi avec les superpuissances mondiales, en maintenant des liens étroits avec les États-Unis, la Chine et la Russie. Il a forgé des liens avec l’ancien ennemi du Vietnam, les États-Unis, en élevant la relation entre les deux pays au niveau d’un « partenariat stratégique global » — le plus haut niveau de relations diplomatiques offert par Hanoi.
Il a également été critiqué pour avoir renforcé le contrôle exercé par le gouvernement vietnamien sur les médias, les réseaux sociaux et la société civile pendant sa présidence. En 2021, il a été élu à la tête du parti pour un troisième mandat sans précédent, après que le parti a décidé de l’exempter de la règle des deux mandats.
Sa politique phare a été une campagne anti-corruption baptisée « fournaise ardente », au cours de laquelle des milliers de fonctionnaires du gouvernement ont été sanctionnés et plusieurs d’entre eux poursuivis en justice. Deux présidents et deux vice-Premiers ministres ont démissionné après avoir été accusés de violations, déclenchant une instabilité politique qui a paralysé l’activité gouvernementale et affecté la croissance économique.
En avril, le magnat de l’immobilier Truong My Lan a été condamné à mort pour son rôle dans une fraude de 12 milliards de dollars. Les critiques affirment que les opposants politiques du gouvernement ont également été pris pour cible dans la répression.
Peter Mumford, responsable de l’Asie du Sud-Est pour Eurasia Group, a déclaré que la campagne anti-corruption pourrait s’atténuer après la mort de Trong. « La campagne anti-corruption pourrait s’atténuer, réduisant ainsi l’effet secondaire involontaire de la paralysie bureaucratique qui a créé des obstacles de plus en plus forts à la croissance économique ces dernières années. Cela sera bien accueilli par les investisseurs. »