Depuis 10 mois, les familles des otages israéliens détenus par le Hamas mènent des manifestations, couvrent les médias locaux et internationaux et supplient le Premier ministre Benjamin Netanyahu de conclure un accord qui permettrait de rapatrier leurs proches.
Jusqu’à présent, ils ont échoué. Mais dimanche, lorsque la nouvelle s’est répandue que six autres otages avaient été retrouvés morts dans un tunnel sous Gaza, apparemment exécutés par leurs ravisseurs à moins d’un kilomètre des troupes israéliennes, une nouvelle vague de colère populaire a déferlé sur Israël, en grande partie dirigée contre Netanyahou.
La frustration est d’autant plus grande que le temps presse pour les 101 otages encore détenus par le Hamas. Au moins 35 d’entre eux sont déjà présumés morts par les autorités israéliennes.
Le Hamas a imputé la mort des otages dimanche, et de nombreux autres morts, aux frappes aériennes israéliennes et à l’intransigeance de Netanyahu. Il n’a pas changé d’avis sur sa demande fondamentale, à savoir que toute libération d’otages dépende d’un cessez-le-feu complet.
Les proches des otages sont de plus en plus désespérés. « Nous constatons que de plus en plus d’otages meurent ou sont assassinés en captivité », a déclaré Daniel Lifshitz, le petit-fils d’Oded Lifshitz, un otage de 84 ans. « Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour les ramener chez eux. »«
L’armée israélienne n’a jusqu’à présent sauvé que huit des quelque 240 personnes prises en otage le 7 octobre et en a tué trois par erreur. Mais 105 d’entre elles ont été libérées en novembre dans le cadre d’un échange négocié contre des prisonniers palestiniens, sous couvert d’un cessez-le-feu de courte durée qui a vu l’aide humanitaire affluer dans l’enclave assiégée.
Un deuxième échange négocié d’otages contre prisonniers s’est avéré difficile à obtenir, malgré les efforts déployés à la mi-août par les États-Unis, l’Égypte et le Qatar pour persuader les parties belligérantes d’accepter une proposition soutenue par les États-Unis. L’absence de progrès a conduit à un jeu de reproches public qui a divisé la politique israélienne, exaspéré les médiateurs et repoussé tout accord à plus tard.
Les négociations semblent au point mort, car le Hamas a exigé des garanties qu’un cessez-le-feu durable suivrait l’échange d’otages et que les troupes israéliennes se retireraient complètement de Gaza. De son côté, Netanyahou a insisté sur le fait que l’armée israélienne conserve le contrôle de la frontière entre Gaza et l’Egypte.
« Le retard dans la signature de l’accord a conduit à [Sunday’s] « Nous avons besoin de la paix et de la stabilité pour sauver les otages et les autres personnes qui ont perdu la vie », a déclaré le Forum des familles d’otages et de disparus, un groupe de défense des droits des victimes. « Nous appelons Netanyahou à cesser de se cacher. Fournissez au public une justification pour cet abandon continu. »
Il reste à voir si cette nouvelle colère se transformera en une pression politique suffisante pour forcer Netanyahou à changer sa position selon laquelle le maintien de la force militaire à Gaza est le meilleur moyen d’obtenir un meilleur échange d’otages.
Dimanche, selon les analystes, l’humeur nationale semblait changer, quoique lentement, alors qu’une grande partie des médias et de l’opposition politique exigeaient un compromis de la part de Netanyahu.
Après plusieurs mois de demandes de la part des familles des otages, le principal syndicat israélien a décrété lundi une grève nationale en soutien à l’accord sur la libération des otages. L’aéroport Ben Gourion sera fermé lundi matin, comme la plupart des autres villes du pays, l’opposition appelant à des manifestations massives dans les rues.
« J’ai parlé à de nombreux responsables politiques et sécuritaires, et j’ai entendu dire qu’un accord n’avance pas à cause de considérations politiques », a déclaré Arnon Bar-David, président de la fédération syndicale Histadrut. « Nous devons parvenir à un accord, un accord est plus important que tout. »
Le maire de Tel-Aviv a annoncé que les bureaux du gouvernement seraient fermés lundi matin et que de nombreux commerces, des restaurants aux cinémas, avaient déjà fermé leurs portes. Deux municipalités plus petites ont également annoncé qu’elles fermeraient leurs bureaux.
Dahlia Scheindlin, une sondeuse chevronnée qui a suivi de près le mouvement de protestation, a déclaré que même s’il n’existait aucun mécanisme institutionnel pour transformer l’opinion publique afin de forcer le gouvernement à conclure un accord, « si… il y a une grève générale et que des dirigeants sociaux et politiques influents contribuent à paralyser le pays, cela pourrait éventuellement inciter le gouvernement à changer de politique ».
Netanyahu a répondu avec force aux accusations selon lesquelles ses exigences sur la frontière entre l’Egypte et Gaza auraient retardé un éventuel accord, affirmant que le Hamas avait refusé d’entamer des négociations sérieuses pendant des mois. Il a ajouté qu’Israël avait accepté le 16 août un cadre actualisé pour l’accord soutenu par les Etats-Unis.
Le Hamas a officiellement rejeté ces changements, qui ne sont toujours pas publics, et a exigé que les États-Unis reviennent à l’accord initial qu’ils avaient proposé.
« Ces derniers jours, alors qu’Israël mène des négociations intensives avec le médiateur dans le but ultime de parvenir à un accord, le Hamas continue de refuser obstinément toutes les propositions », a déclaré M. Netanyahu. « Pire encore, au même moment précis, il a assassiné six de nos otages. »
« Celui qui assassine des otages ne veut pas d’accord », a-t-il déclaré.
Ses alliés d’extrême droite se sont précipités pour le soutenir, décrivant les Israéliens désireux de conclure un accord comme des faibles. « Le Cabinet ne permettra pas un accord de reddition qui abandonnerait la sécurité d’Israël, mais ordonnera à l’armée israélienne et aux services de sécurité d’exiger des prix plus élevés du Hamas », a déclaré Bezalel Smotrich, le ministre des Finances d’extrême droite, sur la plateforme de médias sociaux X.
Mais des fuites sur la chaîne d’information israélienne Channel 12 au cours du week-end ont brossé un tableau différent, provoquant la colère de nombreuses familles d’otages, qui avertissent depuis longtemps que Netanyahu retardait un accord pour maintenir sa coalition, qui dépend du soutien de Smotrich et d’autres ministres d’extrême droite.
Netanyahu avait présenté jeudi un vote au sein du cabinet de sécurité soutenant sa demande que les troupes israéliennes restent le long de la frontière entre l’Égypte et Gaza, sur une bande de terre appelée le corridor de Philadelphie.
La chaîne 12 a rapporté qu’il s’était heurté à son ministre de la Défense, Yoav Gallant, qui a averti que cette position menaçait les négociations pour libérer les otages et a voté contre.
« Le cabinet doit se réunir immédiatement et revenir sur la décision prise jeudi », a déclaré Gallant après la récupération des corps. « Il est trop tard pour les otages qui ont été assassinés de sang-froid. »
L’opinion publique israélienne a largement soutenu un accord négocié avec le Hamas pour libérer les otages, selon plusieurs sondages, mais les manifestations régulières à Tel-Aviv n’ont pas encore donné naissance à un grand mouvement national et ont été éclipsées en taille par les manifestations contre la réforme judiciaire quelques mois seulement avant le 7 octobre. La grève nationale de lundi pourrait changer la donne.
Pendant ce temps, Netanyahu et ses alliés ont insisté sur le fait que le maintien de la force militaire à Gaza, où l’armée israélienne continue d’opérer après dix mois, pousserait le Hamas à libérer les otages avec moins de conditions.
Mais le Hamas a maintenu une exigence fondamentale depuis le début des négociations indirectes, quelques semaines après le début de la guerre : la libération de tous les otages, dont de nombreux soldats israéliens, nécessite un cessez-le-feu complet dans la bande de Gaza.
Selon les autorités sanitaires locales, environ 40 000 Palestiniens ont été tués depuis le 7 octobre, en majorité des femmes et des enfants, alors que l’armée israélienne a détruit des pans entiers de l’enclave assiégée.
La guerre a créé une crise humanitaire qui s’aggrave rapidement, caractérisée par une famine extrême, la propagation de maladies et le déplacement de la plupart des 2,3 millions de civils de Gaza vers des abris de l’ONU et des camps de tentes tentaculaires. Les alliés de droite de Netanyahou ont exigé que l’aide humanitaire dans l’enclave soit limitée pour forcer le Hamas à libérer les otages.
Les deux parties ont convenu de suspendre les combats dans certaines zones de Gaza pendant au moins huit heures par jour de dimanche à mardi pour permettre à l’Organisation mondiale de la santé de l’ONU et aux médecins palestiniens de commencer une opération complexe visant à vacciner 640 000 enfants.