Heller fabrique des machines à vilebrequins depuis près de 130 ans sur son site du sud-ouest de l’Allemagne. Pourtant, comme de nombreux fabricants de taille moyenne, son président Klaus Winkler perd confiance dans la compétitivité de son pays.
Outre les taxes et surtaxes qui ont longtemps été parmi les plus élevées d’Europe, les entreprises comme la sienne sont désormais confrontées à des coûts énergétiques élevés et à une main-d’œuvre qui travaille parmi les moins nombreuses de la zone OCDE.
« Personne ne travaille moins que les Allemands », a-t-il déclaré, ajoutant que la qualité des candidats à son programme d’apprentissage est « bien inférieure à ce que nous avions il y a dix ans ».
L’industrie allemande est passée du statut de moteur de l’économie européenne à l’un des pires résultats de la région après une série de chocs, notamment la perturbation des chaînes d’approvisionnement mondiales par la pandémie et la crise énergétique déclenchée par l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
Ces revers ont aggravé des problèmes structurels de longue date, notamment des pénuries de main-d’œuvre, des obstacles croissants au commerce, une bureaucratie accrue et un manque d’investissement dans les transports, l’éducation et les infrastructures numériques.
La production industrielle du pays a chuté de 2,1 pour cent en juillet par rapport à l’année dernière. Cela a prolongé une baisse qui a fait baisser la production du secteur de 12,2 pour cent depuis le début de 2018. Les secteurs allemands les plus énergivores ont subi une baisse encore plus importante de 20 pour cent.
« Il y a un ralentissement cyclique. À cela s’ajoutent les problèmes structurels», a déclaré Clemens Fuest, président de l’Institut Ifo de Munich, l’un des principaux organismes de recherche économique d’Allemagne. « C’est la combinaison qui conduit à la tristesse que nous constatons aujourd’hui. »
Les économistes comme lui craignent que le tissu industriel de la plus grande économie d’Europe ne soit progressivement rongé par un nombre croissant d’entreprises délocalisant leur production et leurs investissements à l’étranger.
Dans le même esprit, Winkler a déclaré au Financial Times que Heller prévoyait de réduire sa dépendance à l’égard de l’Allemagne et de renforcer sa présence en Asie et aux États-Unis. Le fabricant de machines pour vilebrequins, un composant essentiel des moteurs essence et diesel, envisage même d’agrandir son site britannique de Redditch, dans les Midlands, malgré les complications du Brexit, en raison de ses « grands avantages concurrentiels » en termes de coûts de main-d’œuvre moins élevés par rapport à son siège social à Nürtingen.
D’autres font des démarches similaires, les chiffres de la Chambre allemande de commerce et d’industrie révélant que près d’un tiers des entreprises interrogées privilégient les investissements à l’étranger plutôt que l’expansion nationale.
« Je ne veux pas dire du mal de l’Allemagne, mais j’ai l’impression que tout est un peu fatigué ici », a déclaré Gert Röder, qui représente la sixième génération de sa famille à diriger une fonderie d’aluminium vieille de 208 ans basée à Soltau en Allemagne. le nord.
La majeure partie de ses investissements cette année irait dans une usine existante en République tchèque qui, contrairement à l’Allemagne, a choisi de ne pas abandonner progressivement l’énergie nucléaire, ce qui rendrait les coûts énergétiques un peu moins chers. « Ils disposent également d’une importante main-d’œuvre », a-t-il ajouté.
Les économistes s’inquiètent de la capacité des politiques à agir avec force, Fuest soulignant les divisions au sein du gouvernement de coalition, dirigé par le chancelier Olaf Scholz, sur l’opportunité d’introduire un prix de l’électricité subventionné pour les industries à forte intensité énergétique.
Les inquiétudes abondent quant à la décision du gouvernement de donner la priorité à des secteurs tels que les semi-conducteurs et la construction, qui ont tous deux bénéficié de subventions et d’allègements fiscaux de plusieurs milliards d’euros, au détriment de son expertise traditionnelle dans des domaines tels que la chimie, qui souffre durement de la hausse des coûts de l’électricité.
BASF, la plus grande entreprise chimique au monde, a choisi de construire une nouvelle usine pétrochimique de 10 milliards d’euros en Chine tout en réduisant la taille de son siège tentaculaire sur les rives du Rhin à Ludwigshafen.
« Les entreprises ne comprennent pas pourquoi l’Allemagne subventionne fortement certains secteurs, comme les puces, mais semble prête à en laisser d’autres », a déclaré Fuest.
Les prouesses de l’Allemagne en matière de construction automobile sont également menacées par la Chine. Le succès de l’économie asiatique dans la production de véhicules électriques a fait que l’année dernière, elle a dépassé l’Allemagne en tant que deuxième exportateur mondial de voitures en volume.
Alors que les ventes à l’étranger sont globalement en hausse, les affaires avec la Chine – une source clé de croissance au cours des dernières décennies – se sont effondrées.
Les expéditions vers son deuxième marché d’exportation, après les États-Unis, ont chuté de 8,1 % au cours des sept premiers mois de cette année par rapport à la même période en 2022.
L’incertitude entourant les liens politiques et économiques de l’Allemagne avec la Chine a suscité des inquiétudes quant à la réussite du secteur dépendant des exportations dans les années à venir.
BASF a annoncé une baisse de près de 60 pour cent de ses bénéfices au deuxième trimestre par rapport à l’année précédente, citant l’affaiblissement de l’économie chinoise comme un facteur important. La récession allemande a pesé sur le reste de la zone euro, où données officielles Mercredi, la production industrielle de juillet était en baisse de 1,1 pour cent par rapport au mois précédent et de 2,2 pour cent par rapport à l’année dernière.
D’autres pensent que la morosité est exagérée.
Certains secteurs – principalement la défense – connaissent une demande sans précédent, des sociétés telles que Rheinmetall et Renk affichant des chiffres records alors que la guerre en Ukraine a stimulé les dépenses militaires dans toute l’Europe.
Markus Krebber, directeur général du groupe énergétique RWE, qui a relevé ses perspectives de bénéfices en juillet en raison de ses solides performances en tant que premier producteur d’électricité allemand, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec le ton « alarmiste » actuel. « Il y a des défis et nous devons les relever. Mais je ne partage pas cette image globalement négative », a-t-il déclaré.
Krebber, qui siège également au conseil consultatif de la plus grande association d’entreprises allemande, le BDI, a appelé à la fin de « l’activisme à court terme », axé sur les subventions à certains secteurs, en faveur de réformes permettant une croissance à long terme.
« Parlons du système fiscal, réduisons la bureaucratie. Nous devons promouvoir la numérisation, mais aussi attirer des travailleurs qualifiés en Allemagne et améliorer notre système éducatif », a-t-il déclaré.
Malgré tout le chaos associé à la coalition de Scholz, il n’y avait pas une « énorme différence » entre l’efficacité de la politique industrielle du gouvernement allemand et celle de ses homologues européens.
« De nombreux problèmes de l’Allemagne peuvent être résolus », a déclaré Fuest. « Alors allons-y et faisons-le. »