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Le ralentissement de la demande de véhicules électriques est temporaire, insistent les dirigeants américains du secteur des batteries, car les fortes ventes de voitures propres au deuxième trimestre en Amérique du Nord suggèrent que les conducteurs restent désireux de passer au vert.
Cette semaine, les actions du fabricant de batteries QuantumScape ont bondi de 52 % après la divulgation d’un paiement de 130 millions de dollars de Volkswagen pour des redevances technologiques.
Les actions de QuantumScape, qui fabrique des batteries à l’état solide plutôt que des batteries lithium-ion conventionnelles pour véhicules électriques, ont chuté depuis son introduction en bourse en 2020 via une société à chèque en blanc.
Cette annonce a été l’un des rares moments positifs de l’année pour les fabricants de batteries américains, dont les valorisations élevées se sont effondrées en raison du ralentissement des ventes de véhicules électriques et de la concurrence croissante des fournisseurs chinois tels que BYD et CATL.
« Je serais stupide de dire que je ne m’inquiète pas des concurrents chinois », a déclaré Siva Sivaram, directeur général de QuantumScape, dans une interview.
Selon Sivaram, le développement de batteries à l’état solide par l’entreprise permettra aux véhicules électriques d’avoir une plus grande autonomie et des temps de charge plus rapides que les batteries au lithium fabriquées par les concurrents chinois ou autres. Mais les analystes de Wall Street estiment que la commercialisation des batteries à l’état solide est incertaine.
L’accord avec Volkswagen donne à QuantumScape environ un à deux mois de flux de trésorerie disponible, a déclaré Morgan Stanley dans un rapport du 11 juillet. Volkswagen a déjà investi 300 millions de dollars dans QuantumScape et contrôle environ 25 % des droits de vote de l’entreprise, a déclaré Morgan Stanley, ajoutant qu’il n’y avait pas de calendrier précis pour la production en masse potentielle de ses cellules de batterie.
« Le secteur automobile connaît des hauts et des bas », a déclaré Sivaram à propos de la faiblesse des ventes de véhicules électriques. « Oui, il y a certainement un problème. Nous devons simplement surmonter ces problèmes. »
Tesla, la plus grande entreprise de véhicules électriques au monde, a signalé ce mois-ci une deuxième baisse consécutive de ses ventes trimestrielles de véhicules.
Mais après un « début d’année difficile », les ventes de véhicules électriques en Amérique du Nord ont augmenté de 10 % au cours des six premiers mois de 2024 par rapport à l’année dernière, selon Rho Motion. Ford dit ce mois-ci ses ventes de véhicules électriques ont augmenté de 72 % au premier semestre de l’année, ce qui en fait le deuxième plus grand vendeur de véhicules électriques après Tesla.
Pourtant, les valorisations des entreprises de batteries ont chuté par rapport à l’âge d’or du marché en 2021. Le développeur de batteries à base de silicium Sila Nanotechnologies, qui était valorisé à 3,3 milliards de dollars lors d’un tour de financement en 2021, a levé 375 millions de dollars lors d’une levée de fonds en juin qui, selon Joe Fath, gestionnaire de portefeuille chez l’investisseur régulier TRowePrice, était « clairement un tour de baisse ».
« Les gens qui participent sont convaincus que tous les transports terrestres vont devenir électriques », a déclaré au Financial Times Gene Berdichevsky, cofondateur et PDG de Sila. Un autre investisseur régulier de Sila, Sutter Hill Ventures, a réalisé certains des premiers investissements dans le fabricant de puces Nvidia et reste membre de son conseil d’administration, a déclaré Berdichevsky.
« Nous sommes actuellement dans une bulle d’air en ce qui concerne les ventes de véhicules électriques », a déclaré Fath, mais il a ajouté que la baisse de la valorisation de Sila « ne constitue pas un coup porté à leur progression. C’est un coup porté au monde dans lequel nous étions par rapport au monde dans lequel nous vivons aujourd’hui. Lorsque vous traversez des environnements comme celui-ci, vous devez avoir l’estomac plus solide. »